10 niet te missen ervaringen in Vietnam

Veel reizigers trekken van noord naar zuid, of andersom. Hoewel beide routes hun charme hebben, wordt vaak aangeraden om in het zuiden te beginnen. Waarom? Omdat de natuur steeds indrukwekkender wordt naarmate je verder naar het noorden van het land reist!

1. Duik de geschiedenis in over de Vietnamoorlog in Ho Chi Minh-stad

Waarschijnlijk begin of eindig je je reis in Ho Chi Minh, ook wel bekend als Saigon, en is de grootste stad van het land, gelegen in het zuiden. Het is een drukke stad met een rijke geschiedenis die honderden jaren teruggaat en is de plek waar de Vietnamoorlog eindigde. Een bezoek aan het War Remnants Museum mag je niet missen. Dit indrukwekkende museum documenteert de gruwelijke geschiedenis van de oorlog tussen Vietnam en de VS. Buiten aan het museum zijn ook verlaten militaire voertuigen te zien van toen.

Iets buiten de stad liggen de Cu Chi-Tunnels, een indrukwekkend netwerk van ondergrondse tunnels die tijdens de Vietnamoorlog door de Viet Cong gebruikt werden als schuilplaats, opslagruimte en militaire operaties. Hier ervaar je hoe het leven tijdens de oorlog was. Kruip door de smalle tunnels, ontdek de verschillende vallen en schiet met wapens van 50 jaar geleden.

2. Trotseer watervallen tijdens extreme canyoning in Da Lat

Da Lat is een bestemming die je niet mag overslaan als je van actie en avontuur houdt. Deze unieke stad, anders dan waar ook in Vietnam, heeft tal van sportieve activiteiten voor zowel adrenalinejunkies als gezinnen met kinderen. Eén van de absolute toppers is extreme canyoning, waarbij je van watervallen abseilt, van kliffen springt, over natuurlijke waterglijbanen glijdt en boven het water zoeft met een zipline. Daarnaast kun je hier ook mountainbiken, wildwaterraften en hiken door de prachtige omgeving.

Een andere must-do is de Datanla Alpine Coaster, de langste alpine coaster van Vietnam. Tijdens deze rit raas je door het bos en langs spectaculaire watervallen. De watervallen van dit park behoren tot de mooiste van de regio en zijn ook het decor voor de extreme canyoning.

3. Verdwaal tussen duizenden lantaarns in betoverend Hoi An

Hoi An is zonder twijfel het meest sfeervolle stadje van Vietnam. Overdag hangt er een ontspannen sfeer, maar zodra de avond valt, zorgen duizenden kleurrijke lampionnen voor een magisch straatbeeld. Een van de leukste activiteiten in de avond is een boottocht op de rivier. Je kunt een papieren lantaarn met een kaarsje kopen en deze op het water zetten als wens voor geluk, met het licht dat op het water reflecteert, zorgt dit voor een sprookjesachtige sfeer.

Je kunt in Hoi An ook een fiets huren en door de pittoreske rijstvelden rijden, waar je volop kunt genieten van de rustige, groene omgeving. Na een mooie rit kun je doorfietsen naar het nabijgelegen strand, waar je deze vaak helemaal voor jezelf hebt.

4. Bezoek de beroemde grotten van Phong Nha

In het hart van Vietnam, omgeven door natuur, ligt Phong Nha. Het gebied is pas sinds 2011 toegankelijk voor toeristen, waardoor je hier nog het authentieke plattelandsleven ervaart. In het Phong Nha-Kè Bàng National Park vind je enkele van de beroemdste grotten, waaronder de grootste grot ter wereld. Son Doong is een waar natuurwonder, maar een bezoek is allesbehalve evident. Het is een meerdaagse expeditie, waarbij je zelfs overnacht in de grot. De plaatsen zijn echter beperkt (je moet minstens twee jaar van tevoren boeken) en de ervaring is behoorlijk prijzig.

Naast Son Doong zijn er nog andere grotten die absoluut de moeite waard zijn. In de Dark Cave begint het avontuur al meteen met een zipline over de rivier naar de ingang van de grot. Daar dompel je jezelf volledig onder in de modder, waarna je je kunt afspoelen in de rivier en genieten van verschillende wateractiviteiten die op je wachten.

5. Trek door de idyllische rijstvelden van Sapa

Sapa, ook wel het 'Zwitserland van Azië' genoemd, heeft haar naam niet gestolen. Dit charmante bergdorpje ligt te midden van imposante bergen, groene valleien en staat vooral bekend om zijn terrasvormige rijstvelden. De mist die vaak over de bergen hangt, geeft Sapa een mystieke sfeer en maakt het één van de mooiste en meest serene plekken van Vietnam.

Naast de prachtige natuur is Sapa ook dé plek om in contact te komen met de bergstammen die hier wonen. De H'mong, Tay en andere etnische groepen behouden hier hun eeuwenoude tradities, kleding en eigen taal. Tijdens een trekking door de regio kun je een lokale markt bezoeken, leren weven in een traditionele workshop of overnachten bij een familie en proeven van hun huisgemaakte rijstwijn.

6. Verken de mooiste plekken van Ninh Binh per fiets en boot

Ninh Binh is een schilderachtige provincie in het Noorden van Vietnam.
Dankzij de gigantische kalkstenen rotsformaties wordt het gebied ook wel het Ha long Bay van het binnenland genoemd. Voor de beste ervaring verblijf je in Tam Coc, een charmant dorpje net buiten Ninh Binh-stad. Hier fiets je tussen rijstvelden en kastbergen, een perfecte manier om de regio te verkennen.

Breng zeker een bezoek aan Mua Cave, waar je na een klim van zo'n 500 treden beloond wordt met een panoramisch uitzicht over de bergen en uitgestrekte rijstvelden. Beneden in de vallei kun je een traditionele boottocht maken, waar de locals op een unieke manier peddelen: met hun voeten! Zowel een boottocht over de Tam Coc-rivier als door het Trang An-landschap zijn prachtige ervaringen.

7. Ga sandboarden in Mui Né

Mui Né staat bekend om zijn indrukwekkende zandduinen, een uniek woestijnachtig landschap aan de kust van Vietnam. Mui Né kent twee duingebieden: de witte en de rode zandduinen. De witte zandduinen, ook wel de 'little Sahara' genoemd, strekken zich uit over een groot gebied en bestaan uit fijn, lichtgekleurd zand. Vooral bij zonsopgang zorgt dit voor een spectaculair zicht. Je kunt hier per quad of jeep door de duinen scheuren, of te voet genieten van de serene omgeving. Dichter bij Mui Né liggen de rode zandduinen. Ze zijn kleiner, maar populair om te sandboarden en voor de mooie, warme kleuren bij zonsondergang.

Een bezoek aan de zandduinen valt perfect te combineren met andere hoogtepunten in Mui Né. Op korte afstand vind je Fairy Stream, een ondiepe rivier met roodgekleurde rotsformaties, wat doet denken aan een mini-Grand Canyon. Daarnaast staat Mui Né bekend als één van de beste plekken in Vietnam om te wind- of kitesurfen, dankzij de uitgestrekte kustlijn.

8. Beleef de ultieme motortrip door Vietnam's ruige noorden

De Ha Giang Loop is zeker en vast één van de mooiste en meest avontuurlijke motortochten van Vietnam. De Loop is 350 kilometer lang en één van de bekendste motorroutes in Azië, voor veel reizigers zelfs het hoogtepunt van Vietnam. Gedurende 3 à 4 dagen rijd je door indrukwekkende berglandschappen, valleien en groene rijstvelden die elkaar afwisselen terwijl je onderweg stopt bij authentieke dorpjes waar je kennis maakt met diverse gastvrije, etnische groepen.

Je kunt zelf rijden of achterop springen bij een easy driver; een ervaren lokale chauffeur die de route zoals zijn broekzak kent. De tweede optie is sterk aan te raden, zeker als je weinig motorervaring hebt. De wegen zijn uitdagend en bovendien ben je niet verzekerd, omdat een internationaal rijbewijs in Vietnam niet geldig is. Het grote voordeel van achterop zitten bij een easy rider is dat je ultiem kunt genieten van de omgeving.

9. Kajak tussen de imposante rotspartijen op Lan Ha Bay

Lan Ha Bay is het minder bekende broertje van Ha Long Bay. Terwijl Ha Long Bay vaak druk bezocht wordt, weten veel reizigers niet dat Lan Ha Bay een rustiger alternatief is. Het landschap is vrijwel identiek, met dezelfde indrukwekkende rotsformaties en kristalhelder water, maar zonder de drukte van Ha Long Bay. Er varen minder toeristenboten en het water is bovendien veel schoner.

Om naar Lan Ha Bay te reizen, kan je een tour boeken vanuit Cat Ba Island of Hanoi. Je hebt de keuze tussen een dagtrip of een overnight cruise. Tijdens een dagtrip kun je een hele dag genieten van het landschap en kun je op verschillende plekken kajakken, snorkelen en ongerepte eilandjes verkennen. Wil je voor de 'full experience' gaan? Kies dan voor een overnight cruise, waarbij je de nacht op de boot doorbrengt. Zo heb je meer tijd en heb je de hele baai voor jezelf zodra de toeristenboten vertrokken zijn.

10. Drink koffie langs de sporen van Hanoi's Train Street

Train Street in Hanoi is één van de meest iconische plekken van de stad. Dit smalle straatje staat bekend om de treinsporen die er dwars doorheen lopen, pal tussen de huizen en cafés. Elke dag razen er treinen door het gebied, met slechts enkele centimeters speling tussen de wagons en gebouwen, een spannend zicht verzekerd!

De straat staat vooral bekend als fotospot en trekt veel toeristen die het unieke beeld van de trein die door de smalle straat raast, willen vastleggen. In de cafeetjes langs de rails is er plek om een koffie te drinken en het moment van dichtbij mee te maken, een unieke ervaring gegarandeerd!