Groepsreis: De Parel van Indochina

Op naar Vietnam

Vandaag start jullie avontuur in Azië. Aangezien je naar het oosten vliegt arriveer je pas de dag nadien op je bestemming.

Jullie trekken naar Vietnam, een bestemming die al je zintuigen prikkelt: magische pagodes en eeuwenoude keizersteden, fiets- en wandeltochten langs en in sprookjesachtige rotsen en grotten, kayaktochtjes naar geheime grotten,... Je ontmoet vergeten volkeren en ontdekt waanzinnige landschappen.

Aankomst in Hanoi

's Middags arriveren jullie in Hanoi. Bij aankomst op de luchthaven wacht een privé gids jullie op om jullie te begeleiden tijdens de reis in noord-Vietnam. Hij brengt jullie meteen naar het eerste hotel in de historische binnenstad.

De rest van de namiddag en avond zijn jullie vrij in Hanoi. Je kan er al zelf op ontdekking trekken door de stad. Je logeert in het Old Quarter zelf, dus je kan er makkelijk al één van de leuke restaurantjes als de Hanoi Social Club, Green Mango of Bep Prime uitproberen of naar de traditionele streetfoodkraampjes trekken.

GM Premium Hotel

Het uitstekende boutique hotel GM Premium ligt in het hart van de oude binnenstad van Hanoi, vlakbij het Hoan Kiem meertje en de 36 Straatjes. De kamers zijn heel stijlvol ingericht in Frans-Vietnamese stijl en kijken uit over de stad. Je kan er terecht in de gezellige lobby lounge en kan ontspannen op het dakterras met zwembad en uitzicht over de skyline van Hanoi.

Hanoi ontdekken als een local

's Morgens vroeg pikt de gids jullie op voor een ontdekking van Hanoi. We zorgen niet voor een typische, doorsnee toeristische wandeling, maar zorgen ervoor dat je de stad als een local kan ervaren. Je start met een wandeling rond het schilderachtige Hoan Kiem meer, het centrale meertje in de oude stad. Langs de oevers zie je mensen van alle leeftijden tai chi, yoga en aerobics beoefenen, de start van hun dagelijkse routine.

Nadien trek je naar een lokale, traditionele koffiebar, waar je de typische ijskoffie kan proberen en een Banh Mi proeft, een baguette met vanalles tussen. Of als je wat avontuurlijker aangelegd bent kun je ook voor de koffie met ei gaan, echt iets speciaals.

Na de proeverijen trekken jullie verder het historische Old Quarter in, met zijn gevels in Franse koloniale stijl en de '36 Straatjes', waarbij de straatnamen verwijzen naar goederen die er sinds mensenheugenis worden verhandeld, zoals bamboe, zilver, zijde, etc. Elke straat had en heeft er zijn specifieke koopwaren en in dit deel van de stad vind je de beste streetfood van Hanoi.

Je geniet er van een Vietnamese lunch in een lokaal restaurantje, waarna je eerst een ritje maakt door het oude centrum in een cyclo, een soort lokale riksja, waarna je een bezoek brengt aan de beroemde Tempel van de Literatuur uit 1076. De tempel was de allereerste universiteit van Vietnam, bedoeld om de elite en de adel op te leiden. Het uitstekend bewaarde gebouw ligt in een goed onderhouden, rustige tuin en biedt je een inkijk in lang vervlogen tijden.

De stadswandeling zet zich nadien verder langs de treinsporen die dwars door Hanoi snijden. Dit unieke gegeven is echt raar om te zien, want op sommige plekken liggen de sporen op amper enkele meter van de huizen! Het levert gegarandeerd wel enkele leuke foto's op.

Je sluit de intensieve wandeling af zoals de locals hun dag eindigen: met een Bia Hoi, een lokaal biertje op een terras.

Tijdens deze dag is dus op geregelde tijdstippen eten en drank voorzien. We raden ook aan om 's morgens het ontbijt in het hotel wat te beperken, om ten volle van alle proeverijen te kunnen genieten.

GM Premium Hotel

Het uitstekende boutique hotel GM Premium ligt in het hart van de oude binnenstad van Hanoi, vlakbij het Hoan Kiem meertje en de 36 Straatjes. De kamers zijn heel stijlvol ingericht in Frans-Vietnamese stijl en kijken uit over de stad. Je kan er terecht in de gezellige lobby lounge en kan ontspannen op het dakterras met zwembad en uitzicht over de skyline van Hanoi.

Op naar Mai Chau

Jullie laten deze morgen Hanoi voor wat het is en zetten de reis verder naar Mai Chau, een groene, bergachtige provincie zo'n 150 kilometer ten westen van Hanoi. In deze regio wonen verschillende etnische stammen, waarvan de Hmong de meest bekende zijn. Je vindt er ook de typische steile rijstterrassen, waardoor Mai Chau vaak de bijnaam 'Little Sapa' meekrijgt. In tegenstelling tot Sapa is Mai Chau echter nog niet gekend bij het massatoerisme, hier ontdek je dus het nog echte Vietnam.

Onderweg kunnen jullie verschillende keren halt houden aan viewpoints. Tegen 's middags arriveren jullie in de lodge in Mai Chau waar we een lunch voorzien.

Wandeling door de rijstvelden

Na de middag neemt de gids jullie mee voor een rustige trekking door de natuur, langs kleine Hmong en Muong dorpjes, over verlaten veldweggetjes en hangbruggen, dwars door de rijstvelden. Je wandelt er door een schilderachtig, vreedzaam landschap en leert via de gids alles bij over de etnische lokale stammen en hun traditionele manier van landbouw en hun paalwoningen.

Onderweg krijg je ruimschoots de tijd om foto's te nemen en locals te ontmoeten. De wandeling is doenbaar voor iedereen en duurt in totaal zo'n 2,5 à 3 uur (ongeveer 10 kilometer).

Mai Chau Ecolodge

Jullie logeren in Mai Chau op een spectaculaire locatie: omgeven door uitgestrekte rijstvelden en een hoog oprijzend karstgebergte. De duurzame bungalows van de Mai Chau Ecolodge zijn tegen een steile heuvel aangebouwd met een heerlijk uitzicht over de omgeving. Er is een gezellig authentiek restaurant en een zwembad in de tuin.

Fietstocht door de rijstvelden

Na het ontbijt stappen jullie op de fiets voor een dag verkenning door de pittoreske vallei van Mai Chau. We voorzien een ontspannen fietstocht door de natuur, langs kleine dorpjes, over verlaten veldweggetjes en bruggen, dwars door de rijstvelden. Je fietst er door een schilderachtig, vreedzaam landschap en leert via de gids alles bij over de etnische lokale stammen en hun traditionele manier van landbouw en hun paalwoningen.

Onderweg krijg je ruimschoots de tijd om foto's te nemen en locals te ontmoeten. Halverwege voorzien we een Vietnamese lunch in een lokaal restaurantje in Mai Hich. Tegen de late namiddag zijn jullie terug aan de lodge voor een vrije avond.

Mai Chau Ecolodge

Jullie logeren in Mai Chau op een spectaculaire locatie: omgeven door uitgestrekte rijstvelden en een hoog oprijzend karstgebergte. De duurzame bungalows van de Mai Chau Ecolodge zijn tegen een steile heuvel aangebouwd met een heerlijk uitzicht over de omgeving. Er is een gezellig authentiek restaurant en een zwembad in de tuin.

Van Mai Chau naar Tam Coc

Na het ontbijt zetten jullie de reis verder naar Ninh Binh, een schilderachtige regio ten zuiden van Hanoi, ook gekend als het 'Halong Bay van het vasteland'. De regio hier is echt indrukwekkend mooi. Net als in Halong Bay steken hoog oprijzende kalkrotsen uit boven het landschap. Alleen zit je hier op het vasteland of op de rivier en niet op zee.

Fietsen naar Hoa Lu

Bij aankomst ontdekken jullie de prachtige natuur van Ninh Binh met de fiets. Je trekt er langs rustige plattelandsweggetjes, langs de oevers van de rivier, tussen rotsen en langs rijstvelden. De rit brengt jullie deze namiddag tot bij het heiligdom van Hoa Lu, de voormalige historische hoofdstad van Vietnam uit de 10de eeuw, toen de Dinh en Le dynasties het land regeerden.

Na een lunch in een lokaal restaurantje stappen jullie aan boord van een sampan voor een boottochtje op de Tam Coc rivier, waarbij je onderdoor de open grotten vaart, langs de steil oprijzende pieken en rijstvelden. Geniet van dit adembenemende landschap!

's Avonds zijn jullie vrij om te ontspannen aan het zwembad in het hotel.

Emeralda Resort

Het grotere, maar uitstekende Emeralda Resort ligt aan de rand van de Van Long Nature Reserve, op zo'n half uurtje van Tam Coc. Het resort is opgebouwd als een traditioneel Vietnamees dorp. Je verblijft er in een ruime, comfortabele kamer in klassieke stijl, met houten meubels en een balkon dat uitkijkt over het groen. Ontspannen doe je in de La Cochinchine Spa of aan één van de 3 grote zwembaden in de tuin, waarvan er 1 deels overdekt en verwarmd is.

Overnachten in een Wereldwonder

Na het ontbijt brengt de gids jullie naar de haven van Halong, waar je aan boord gaat van een traditionele jonk. Terwijl je de indrukwekkende baai van Halong binnenvaart geniet je van een Vietnamese lunch. De boot focust op de minder bevaren Lan Ha Bay route in het noorden van Ha Long Bay, één van de '7 Nieuwe Natuurlijke Wereldwonderen'.

Onderweg staan verschillende activiteiten gepland, zoals een kajaktocht, het drijvende vissersdorp Viet Hai, een stop aan een afgeschermde baai verscholen tussen de hoge rotsen en een bezoek aan de verborgen grot.

Nadien kun je ontspannen op het dek of vissen op inktvis. Na zonsondergang wordt een diner geserveerd aan boord.

Je overnacht in een privé kajuit aan boord in deze magische setting.

Orchid Classic Cruise

Jullie overnachten deze nacht in een kajuit van de luxueuze, kleinschalige Orchid Classic Cruise. De cruise focust op Lan Ha Bay, een rustiger deel van de baai van Ha Long. Op deze route, die iets verder varen is, zitten een pak minder andere boten en kan je zalig overnachten aan boord, omgeven door de hoog oprijzende rotsen. Er is een restaurant en een zonnedek met bubbelbad om te ontspannen.

Terug naar Hanoi

Na het ontbijt aan dek vaart de boot terug tussen de hoge kalksteenformaties van Halong Bay, richting de haven waar je 's middags geniet van een brunch. Onderweg kun je deelnemen aan een sessie Tai Chi aan dek of gewoon met een Vietnamese koffie in de hand genieten van het uitzicht.

Vanaf de haven brengt de gids jullie per wagen terug naar Hanoi, waar jullie deze avond op de nachttrein naar Dong Hoi stappen. De trein vertrekt pas rond 19u30, dus jullie hebben alle tijd om ook in Hanoi nog gezellig op restaurant te gaan of er een terrasje te doen.

Nachttrein naar Dong Hoi

Jullie overnachten op de nachttrein van Hanoi naar Dong Hoi. De trein vertrekt om 19u30 in Hanoi en arriveert rond 06u00 's morgens in het station van Dong Hoi. We voorzien jullie een privé slaapcoupé.

De grotten van Phong Nha

Bij aankomst 's morgens aan het treinstation van Dong Hoi wacht een chauffeur jullie op om jullie naar jullie hotel in Phong Nha te brengen voor het ontbijt. Let op: we voorzien geen early check in, maar jullie kunnen er wel verfrissen en ontbijten.

Nadien trekken jullie het Phong Nha - Ke Bang National Park in, langs de zogenaamde Victory Road 20, de Ho Chi Minh Trail. Het natuurpark wordt gezien als één van de mooiste plekken in Vietnam en je vindt er het oudste karstgebergte van Azië en de grootste grot ter wereld, die pas in 2009 werd ontdekt omdat ze zo goed verstopt zit in de natuur.

Jullie bezoeken hier onder andere de Paradise cave en de Dark cave. De Paradise cave is 31 kilometer diep, vol imposante stalagmieten en stalactieten. De grot is zo groot dat het een eigen ecosysteem heeft en je kan er zelfs een volle dag door trekken. De Dark Cave is iets minder druk bezocht, maar hier kun je zelfs in kajakken en in zwemmen!

The Phong Nha Lake House

Het charmante Phong Nha Lake House is een kleinschalig resort aan de oever van het meertje, vlakbij het nationale park en de grotten. Je logeert er in een comfortabele bungalow met balkon dat uitgeeft op het water. Er is een zwembadje in de tuin om te ontspannen en een leuk restaurant met groot terras.

De vallei van Bong Lai met de fiets

Vandaag stappen jullie op de fiets voor een ontspannen tochtje door de pittoreske vallei van Bong Lai. Hier ben je off the beaten track en lijkt het alsof de tijd decennia lang is blijven stilstaan, alles gaat er al honderden jaren zijn gangetje. Er worden een aantal stops voorzien in lokale dorpjes en in een lokaal café, waar een verfrissend Vietnamees pintje deugd zal doen. Je leert er hoe de rijstvelden worden bewerkt en gaat zelfs op bezoek bij een gezin thuis voor een authentieke farm-to-table lunch.

In de loop van de namiddag zijn jullie terug aan de lodge voor ontspanning aan het zwembad.

The Phong Nha Lake House

Het charmante Phong Nha Lake House is een kleinschalig resort aan de oever van het meertje, vlakbij het nationale park en de grotten. Je logeert er in een comfortabele bungalow met balkon dat uitgeeft op het water. Er is een zwembadje in de tuin om te ontspannen en een leuk restaurant met groot terras.

De Verboden Paarse Stad aan de Parfumrivier

's Morgens checken jullie uit en brengt de gids jullie naar Hué, waar jullie deze namiddag een bezoek brengen aan de Verboden Paarse Stad uit de 19e eeuw. Het keizerlijke complex ligt in het hart van de citadel van Hué en raakte zwaar beschadigd tijdens het Tet offensief in 1968. Hué was sinds 1802 het politieke, culturele en religieuze centrum van Vietnam en is sinds enkele decennia erkend als Unesco Werelderfgoed.

Nadien stap je aan boord van een zogenaamde Drakenboot (met een kleurrijke drakenkop op de boeg) voor een ontspannen tochtje over de Parfumrivier. Onderweg houden we enkele keren halt voor bezoeken aan belangrijke stoepa's en keizerlijke graftombes.

Pilgrimage Village

Het uitstekende boutique resort Pilgrimage Village ligt in een rustige plattelandsregio ten zuiden van het centrum van Hué. Je geniet er van typische Vietnamese gastvrijheid en logeert er in een kamer of bungalow in authentieke stijl. Er zijn 2 gezellige restaurants en een uitgebreide spa. Het omvangrijke hoteldomein is ingericht als een weelderige tropische tuin en je komt er tot rust aan het grote zwembad.

Via de Wolkenpas naar Hoi An

Na het ontbijt pikt de gids jullie op voor de rit naar Hoi An, langs de adembenemende Hai Van pas. Deze hoogste en langste bergpas vormde niet alleen de grens tussen de koninkrijken Dai Viet en Champa, maar is ook de klimatologische grens tussen noord en zuid Vietnam. Onderweg krijgen jullie zeker voldoende mogelijkheden om foto's te nemen van het landschap en de uitgestrekte baai van Lang Co.

Tegen de namiddag arriveren jullie in Hoi An, het 'Venetië van het Oosten', waar jullie de reis afsluiten aan het strand. Het schilderachtige Hoi An heeft een klein, gezellig historisch centrum waar je kan terecht in één van de vele uitstekende restaurantjes.

Boutique Hoi An Resort

Jullie logeren in Hoi An direct aan het strand in het uitstekende Boutique Hoi An Resort, een stijlvol strandhotel in Franse koloniale stijl op zo'n 10 minuutjes rijden van het historische centrum. Je kan er heerlijk ontspannen aan het grote zwembad in de tuin of op de ligstoelen aan het strand zelf.

Het plattelandsleven bij Hoi An

Vandaag staat een actieve dag op de agenda.

Jullie verkennen 's morgens het platteland rond de stad met de fiets. Je hoeft maar enkele minuten te fietsen en je ziet het stadje razendsnel veranderen in een open platteland. Je volgt er de rivier en het strand, dwars door de rijstvelden. De tocht is niet gevaarlijk, want je fietst er voornamelijk rustige weggetjes door de natuur.

Na de fietstocht en een lunch in een lokaal restaurantje stappen jullie aan boord van een typisch Vietnamees vlot in de vorm van een grote bamboemand. Je vaart er de Thu Bon rivier mee af tot aan de monding in zee. Onderweg vaar je door smalle, met hoog riet afgeschermde kanaaltjes en zie je hoe de lokale vissers uiterst behendig te werk gaan met hun grote werpnetten. Als kers op de taart staat een heuse bootrace in de bamboemand gepland.

Aansluitend stappen jullie terug op de fiets, terug richting Hoi An. We voorzien nog een verfrissende stop bij een lokaal gezin thuis, waarna jullie tegen de late namiddag terug aankomen in het hotel.

Foodie tour in de oude stad

Na de excursie op het platteland neemt de gids jullie mee op wandel door de historische binnenstad van Hoi An zelf, waarbij de focus niet alleen op de bezienswaardigheden ligt, maar vooral ook op eten. De keuken hier is anders dan in het noorden en de gids neemt jullie mee langs de lekkerste streetfood kraampjes met banh mi, verse dumplings, noedels en pannenkoeken en naar cafés waar je de beste Vietnamese koffie kan proeven.

Boutique Hoi An Resort

Jullie logeren in Hoi An direct aan het strand in het uitstekende Boutique Hoi An Resort, een stijlvol strandhotel in Franse koloniale stijl op zo'n 10 minuutjes rijden van het historische centrum. Je kan er heerlijk ontspannen aan het grote zwembad in de tuin of op de ligstoelen aan het strand zelf.

Terug naar huis

Aan alle mooie liedjes komt helaas een eind, maar jullie hebben vandaag nog alle tijd om te relaxen. In de loop van de namiddag pikt de chauffeur jullie op aan het hotel voor de rit naar de luchthaven. Jullie stappen er op de vlucht terug naar huis.

Wie wenst kan deze reis verlengen met nog enkele extra dagen ontspannen aan het strand van Hoi An of zelfs met enkele dagen citytrippen in Ho Chi Minh City, het voormalige Saigon.