Angkor Wat & Mekong Cruise

Welkom in Cambodja

Jullie rondreis start in Siem Reap, de uitvalsbasis voor de uitgestrekte tempelsite van Angkor. Eens aangekomen op de luchthaven pikt een privé gids jullie op en brengt die jullie meteen naar het hotel waar je van een vrije namiddag geniet. We voorzien ook hier op de luchthaven een VIP fast track voor de immigration, zodat dit ook hier vlot en snel verloopt.

Jaya House River Park

In Siem Reap logeren jullie in het ecovriendelijke luxe boutique hotel Jaya House River Park, een verborgen parel in een prachtige tropische tuin langs de rivier. Je verblijft er in één van de 36 ruime, prachtig ingerichte suites met balkon of terras. Er is een fantastisch restaurant, een spa en maar liefst 2 zwembaden waar je kan ontspannen na een dagje tempelhoppen. Jaya House River Park staat bovendien al enkele jaren bovenaan in alle lijstjes met de beste hotels ter wereld, volledig terecht trouwens. Topadresje!

De tempels van Angkor

Vandaag staat één van de absolute hoogtepunten van deze reis gepland: een bezoek aan de belangrijkste sites van de Angkor tempels. Op architecturaal, religieus en cultureel vlak één van de mooiste bezienswaardigheden wereldwijd. De hele site is immens, reken op bijna zo groot als een doorsnee Vlaamse provincie, maar de belangrijkste tempels liggen relatief in elkaars buurt.

Tussen de tempels door liggen talloze dorpen en grote delen van het gebied zijn overwoekerd door jungle. Er worden geregeld ook nog nieuwe tempels ontdekt, omdat no-go zones (door de landmijnen) stelselmatig worden ontgonnen. De tempels dateren uit de 9e tot 15e eeuw, het hoogtepunt van het machtige Khmer rijk. Alles zien zou weken duren, maar als je het goed aanpakt kun je al veel zien op enkele dagen.

Jullie starten de dag al voor zonsopgang, zodat jullie de magie van de opkomende zon kunnen meepikken bij het grootste religieuze monument ter wereld, en het absolute meesterwerk van de Khmer bouwkunst: Angkor Wat. De tempel dateert uit de 12e eeuw en werd 200 jaar later al op mysterieuze wijze verlaten. Je kan hier echt een paar uur in ronddwalen.

Na het bezoek aan Angkor Wat keren jullie terug naar het hotel voor een ontbijt en een paar uurtjes rust.

Daarna zet de verkenning zich verder via de zuidingang van Angkor Thom, de voormalige Khmer hoofdstad. Je kan er een rustige wandeling maken langs de oude vestingsmuren en binnenin de stad tref je de onder meer de Bayon tempel en het Terrace of the Leper King en het terrace of the Elephants. Vooral de Bayon tempel is indruwekkend, met zijn tientallen gebeeldhouwde glimlachende gezichten.

Jullie zetten de tocht daarna verder richting de grote en uitstekend bewaarde Baphuon tempel. In deze buurt geniet je ook van een lunch in een lokaal restaurantje.

We sluiten de dag af op de top van de nabijgelegen massieve Pre Rup tempel of gewoon terug bij Angkor Wat zelf, waar je een prachtige zonsondergang kan beleven over de jungle.

Jaya House River Park

In Siem Reap logeren jullie in het ecovriendelijke luxe boutique hotel Jaya House River Park, een verborgen parel in een prachtige tropische tuin langs de rivier. Je verblijft er in één van de 36 ruime, prachtig ingerichte suites met balkon of terras. Er is een fantastisch restaurant, een spa en maar liefst 2 zwembaden waar je kan ontspannen na een dagje tempelhoppen. Jaya House River Park staat bovendien al enkele jaren bovenaan in alle lijstjes met de beste hotels ter wereld, volledig terecht trouwens. Topadresje!

De Roluos tempels

Na het ontbijt pikt de gids jullie op aan het hotel voor de rit naar de Roluos tempels, zo’n 15 kilometer buiten Siem Reap. Roluos was ooit de allereerste hoofdstad van het Angkor rijk. De tempels zijn erg de moeite waard om te bezoeken en krijgen door de wat afgelegener ligging een pak minder toeristen over de vloer. De grootste van de Roluos tempels, Bakong, doet tot op vandaag nog steeds dienst als Boeddhistisch klooster.

Het drijvende dorp van Mechrey

Na de middag brengt de gids jullie naar het drijvende dorp van Mechrey, zo'n 30 kilometer ten zuidwesten van Siem Reap. Onderweg naar Mechrey houden jullie even halt bij het dorpje Ampil Pram Daeum. De huizen in dit dorp zijn voornamelijk gebouwd van hout en bamboe en hebben daken van palmbladeren. Jullie kunnen er even wandelen langs de rijstvelden en observeren hoe traditionele ossenkarren de rijst oogsten.

Langs de oevers van het gigantische Tonlé Sap meer leven de bewoners sinds mensenheugenis in drijvende dorpen, bestaande uit een netwerk van drijvende huizen, scholen, tempels en andere gebouwen die stijgen en dalen met het waterpeil van het meer. De dorpelingen zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van visserij en landbouw en gebruiken traditionele methoden die al generaties lang worden doorgegeven. Vanop een bootje slaan jullie deze namiddag deze volkse en gezellige taferelen gade. We voorzien een drankje om de magische zonsondergang nog wat sfeervoller te maken.

's Avonds zijn jullie vrij in Siem Reap.

Jaya House River Park

In Siem Reap logeren jullie in het ecovriendelijke luxe boutique hotel Jaya House River Park, een verborgen parel in een prachtige tropische tuin langs de rivier. Je verblijft er in één van de 36 ruime, prachtig ingerichte suites met balkon of terras. Er is een fantastisch restaurant, een spa en maar liefst 2 zwembaden waar je kan ontspannen na een dagje tempelhoppen. Jaya House River Park staat bovendien al enkele jaren bovenaan in alle lijstjes met de beste hotels ter wereld, volledig terecht trouwens. Topadresje!

De Citadel van de Vrouwen

In de voormiddag neemt de gids jullie mee naar de afgelegen site Banteay Srei, de Citadel van de Vrouwen. Deze tempel in roze zandsteen is één van de mooiste en meest verfijnde van alle Angkor tempels. Door de afgelegen ligging was de tempel lang onbereikbaar en momenteel is die ook nog niet zo druk bezocht.

Na het bezoek aan de Banteay Srei voorzien we een lunch in een lokaal restaurantje.

De afgelegen ruïnes in de jungle

Na de middag neemt de gids jullie mee naar de meer afgelegen archeologische sites van het Angkor complex. Jullie starten bij de Beng Mealea tempel, zo'n 40 kilometer ten noordoosten van Siem Reap. Door de verafgelegen ligging komen hier een heel pak minder toeristen, op sommige momenten ben je hier vaak gewoonweg alleen, wat zorgt voor een unieke, mystieke sfeer.

Beng Mealea, wat letterlijk 'Lotusvijver' betekent is een groot tempelcomplex, qua omvang bijna gelijkaardig aan Angkor Wat, maar in tegenstelling tot zijn beroemde broer staat hier zo goed als niets meer overeind. De natuur heeft hier de voorbije eeuwen zijn gang kunnen gaan en de site is overwoekerd door planten en bomen. Hier voel je je echt als Indiana Jones op ontdekking door de jungleruïnes.

Nadien trekken jullie naar de nog verder afgelegen site van Koh Ker. Dit geeft jullie ook de kans om onderweg te genieten van het voorbijglijdende Cambodjaanse platteland.

Koh Ker wordt nog minder bezocht door toeristen dan Beng Mealea en geeft je het gevoel echt 'off the beaten track' te zijn. De tempel zelf is ook heel speciaal: een grote piramide, begroeid met mossen en grassen die oprijst boven de jungle.

Na het bezoek keren jullie terug naar Siem Reap voor een vrije avond.

Jaya House River Park

In Siem Reap logeren jullie in het ecovriendelijke luxe boutique hotel Jaya House River Park, een verborgen parel in een prachtige tropische tuin langs de rivier. Je verblijft er in één van de 36 ruime, prachtig ingerichte suites met balkon of terras. Er is een fantastisch restaurant, een spa en maar liefst 2 zwembaden waar je kan ontspannen na een dagje tempelhoppen. Jaya House River Park staat bovendien al enkele jaren bovenaan in alle lijstjes met de beste hotels ter wereld, volledig terecht trouwens. Topadresje!

Op naar Battambang

Na het ontbijt brengt een privé chauffeur jullie naar Battambang, een slaperig provinciestadje in de gelijknamige provincie, zo'n 4 uur rijden van Siem Reap.

Battambang is een oude koloniale stad boordevol Art Deco gebouwen en bekend om zijn ontspannen sfeer en relaxte cafés. Je bevindt je hier bovendien in het hart van de Cambodjaanse landbouwregio, met honderden rijstvelden en zelfs enkele wijngaarden rondom de stad.

Met de tuktuk door het platteland

Na de middag leidt de gids jullie langs enkele bezienswaardigheden in en rond Battambang. Hij neemt jullie mee in het meest typische vervoersmiddel van Battambang: een 'remok', een soort lokale tuktuk.

Jullie stappen er ook aan boord van de fameuze bamboetrein, een transportmiddel dat oorspronkelijk door de Fransen werd aangelegd om goederen te vervoeren. Deze ‘trein’ is eigenlijk niet veel meer dan een houten platform van 4m² dat met een maximumsnelheid van 50 km/u raast over de oude spoorweg die vroeger leidde naar de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh. Vandaag is de trein niet meer operationeel, maar toeristen kunnen er wel nog altijd een ritje op maken.

's Avonds zijn jullie vrij in Battambang.

Maisons Wat Kor

Het charmante, kleinschalige Maisons Wat Kor ligt in het gelijknamige Khmer plattelandsdorpje Wat Kor, iets buiten Battambang zelf. Je logeert er in één van de 15 comfortabele kamers in traditionele Khmer stijl. Er is een gezellig, authentiek Cambodjaans restaurant met verse gerechten bereid met lokale ingrediënten. Ontspannen doe je aan het zwembad in de centrale tuin.

Met de tuktuk door Battambang

Na het ontbijt leidt de gids jullie verder langs de overige bezienswaardigheden in en rond Battambang. Hij neemt jullie terug mee in een 'remok', de lokale tuktuk.

Jullie trekken vandaag onder meer naar Ek Phnom, een weinig bezochte lokale Khmertempel en trekken door de kleine plattelandsdorpjes waar mensen bamboe kleefrijst (korlan), vispasta, rijstpapier en bananenpapier maken.

Na de lunch in een lokaal restaurantje langs het water brengt de gids jullie met de tuktuk verder naar Phnom Sampeau, de 'Killing Caves'. De grotten waren ooit een lugubere executieplek van de Rode Khmer, maar zijn nu voornamelijk een natuurlijk wonder.

De wandeling naar boven loont met een prachtig uitzicht over Battambang en het Cambodjaanse platteland. Dagelijks bij valavond vindt hier bovendien een opmerkelijk natuurverschijnsel plaats: de uitvlucht van duizenden vleermuizen die allemaal tegelijk hun grot verlaten en op jacht vertrekken. Op sommige dagen kleurt de hemel zelfs helemaal zwart door de talrijke vleermuizen!

Maisons Wat Kor

Het charmante, kleinschalige Maisons Wat Kor ligt in het gelijknamige Khmer plattelandsdorpje Wat Kor, iets buiten Battambang zelf. Je logeert er in één van de 15 comfortabele kamers in traditionele Khmer stijl. Er is een gezellig, authentiek Cambodjaans restaurant met verse gerechten bereid met lokale ingrediënten. Ontspannen doe je aan het zwembad in de centrale tuin.

De Killing Fields

Na het ontbijt pikt de chauffeur jullie op aan het hotel voor de vrij lange rit naar Phnom Penh.

Vlak buiten de stad brengen jullie deze namiddag een bezoek aan Choeng Ek, de Killing Fields. Op dit stuk grasland werden tegenstanders van het regime geëxecuteerd en in massagraven begraven. Het grasland op zich stelt niet zoveel voor, maar de toren opeengestapelde menselijke botten en schedels aan de ingang zijn indrukwekkend om te zien.

's Avonds zijn jullie vrij in Phnom Penh.

Hotel Baitong

In Phnom Penh verblijven jullie in Baitong, een modern, trendy hotel in het hart van de stad, vlakbij het Independence Monument. Er is een hele leuke bar op het dakterras, met zicht over de skyline van de stad en een zwembad in de binnentuin, waar je kan verkoelen na een dag vol stadsbezoeken.

Het Parijs van het Oosten

Na het ontbijt pikt de gids jullie op voor een bezoek aan de hoogtepunten van Phnom Penh, ooit gekend als het 'Parijs van het Oosten'.

Jullie starten aan het Koninklijk Paleis en de Zilveren Pagode, zo genoemd omdat de vloer er is bekleed met meer dan 5000 zilveren tegels. Ondanks het feit dat meer dan 60% van de inboedel van de pagode werd vernietigd onder het Pol Pot regime blijft dit toch een absolute must see in Phnom Penh en één van de beste plaatsen in heel Cambodja waar originele Khmer objecten te bezichtigen vallen.

Nadien trekken jullie verder naar Tuol Sleng, het voormalige lagere schooltje dat tijdens het schrikbewind onder de Rode Khmer werd omgetoverd tot folterplaats.

Een bezoek aan Tuol Sleng heeft dezelfde impact als een bezoek aan Dachau of Auschwitz. Vooral de beelden en foto’s die je te zien krijgt van de horror die de gevangenen moesten doorstaan snijden door merg en been. Desalniettemin is Tuol Sleng een onmisbare stop en een niet te negeren onderdeel van de Cambodjaanse geschiedenis.

's Avonds zijn jullie vrij in Phnom Penh stad.

Hotel Baitong

In Phnom Penh verblijven jullie in Baitong, een modern, trendy hotel in het hart van de stad, vlakbij het Independence Monument. Er is een hele leuke bar op het dakterras, met zicht over de skyline van de stad en een zwembad in de binnentuin, waar je kan verkoelen na een dag vol stadsbezoeken.

Mekongcruise naar Saigon

Vandaag stappen jullie aan boord van The Jahan, een kleinschalige luxecruise die jullie de komende dagen stroomafwaarts zal voeren tot in Ho Chi Minh City in Vietnam.

De komende dagen doorkruisen jullie hier de Mekongdelta, het laatste deel van één van de machtigste rivieren van Azië. De Mekong is zo'n 4900 kilometer lang en loopt vanuit China, via Laos, Myanmar, Thailand en Cambodja naar Vietnam. Onderweg zijn miljoenen mensen voor hun dagelijkse leven direct afhankelijk van deze stroom.

Op deze eerste dag van de cruise geeft een professor duiding bij de Cambodjaanse geschiedenis en zie je het landschap zachtjes voorbij glijden. Je kan er genieten van een heerlijke cocktail op het zonnedek, van een massage in de spa of deelnemen aan de authentieke Khmer kookworkshop.

Tegen 's avonds steken jullie de grens over met Vietnam en meert de boot aan bij Tan Chau, waar jullie overnachten met uitzicht over de oever.

The Jahan Mekongcruise

Jullie varen de Mekongdelta door in de luxueuze riviercruise The Jahan, gebouwd in Britse-Indische koloniale stijl, met veel houten accenten. Je logeert er in één van de 26 stijlvolle kajuiten met hoge ramen die uitkijken over het water. Er is een uitstekend restaurant en een gezellige, klassieke clublounge aan boord en je kan er ontspannen op het dek met zwembad.

De dorpen van de Mekongdelta

Vandaag zet de Jahan Cruise de tocht verder richting Saigon. Onderweg gaan jullie een aantal keer van boord voor bezoeken, bijvoorbeeld bij Tan Chau, waar jullie in een lokale riksja de beroemde aqua landbouwcultuur ontdekken. Jullie rijden er door een doolhof aan kanalen en plattelandsdorpjes rond het stadje. Bij Cao Dai wordt een bezoek aan de lokale Boeddhistische tempel voorzien en vertelt een monnik jullie alles over de unieke aspecten van zijn geloof.

The Jahan Mekongcruise

Jullie varen de Mekongdelta door in de luxueuze riviercruise The Jahan, gebouwd in Britse-Indische koloniale stijl, met veel houten accenten. Je logeert er in één van de 26 stijlvolle kajuiten met hoge ramen die uitkijken over het water. Er is een uitstekend restaurant en een gezellige, klassieke clublounge aan boord en je kan er ontspannen op het dek met zwembad.

Het dagelijkse leven in de delta

Vandaag doorkruisen jullie de Mekongdelta verder met de boot. Je ziet er constant andere boten, groot en klein, voorbij varen, druk in de weer om hun waren aan de man te brengen (bakstenen, rijstpapier, kokossnoepjes, riet, etc).

Een kleine roeiboot, een sampan, brengt jullie door de erg smalle rivierarmen. Deze kanaaltjes zijn soms bijna onvindbaar en helemaal afgeschermd door hoog riet en palmbomen. Je gaat er aan land bij lokale fruitboeren en wordt er op thee en fruit getrakteerd bij hen thuis.

Jullie bezoeken hier ook Cai Be, een historisch havenstadje op de grens waar 3 provincies samenkomen: Tien Giang, Vinh Long en Ben Tre. De regio staat gekend voor zijn fruit- en palmplantages en was door de vele smalle rivierarmen ook aantrekkelijk als schuilplaats en basis voor de Vietcong.

The Jahan Mekongcruise

Jullie varen de Mekongdelta door in de luxueuze riviercruise The Jahan, gebouwd in Britse-Indische koloniale stijl, met veel houten accenten. Je logeert er in één van de 26 stijlvolle kajuiten met hoge ramen die uitkijken over het water. Er is een uitstekend restaurant en een gezellige, klassieke clublounge aan boord en je kan er ontspannen op het dek met zwembad.

Terug aan land

Na het ontbijt meert de Jahan Cruise aan in de buurt van Ho Chi Minh City, het vroegere Saigon. Beide benamingen worden echter nog vlot door elkaar gebruikt. Een chauffeur brengt jullie verder naar de stad zelf. Jullie checken er in in het hotel en zijn er de rest van de namiddag vrij om zelf op ontdekking te trekken of om te ontspannen aan het zwembad.

Met de Vespa door Saigon

’s Avonds staat nog een unieke ervaring op het programma: een streetfood tour met de motorbike! Saigon is een stad waar miljoenen motorfietsen rondrijden, het geraas ervan is echt constant alomtegenwoordig. Hoe dus best de stad ervaren zoals de locals? Je springt achterop een motortaxi en krijgt de nodige veiligheidsinstructies.

Met de motor geraak je overal vlot door, snijdt de files af en kan makkelijk door de smallere steegjes laveren. Het is trouwens net in die smalle, moeilijker te vinden steegjes dat je de beste streetfood van Saigon zal proeven. Zo ervaar je de stad echt, op een manier dat de andere toeristen dat niet doen. De gids leert jullie er de verhalen achter de populairste gerechten en eettradities kennen en neemt jullie ook mee naar een echte street barbecue.

Jullie sluiten de avond rond 22u af met een lokaal biertje en Vietnamese zoetigheden. Tijdens deze motorrit is het onze bedoeling om jullie met zoveel mogelijk verschillende smaken van de Zuid-Vietnamese keuken kennis te laten maken en minder bezochte wijken van Saigon op een unieke manier te laten zien.

Hotel des Arts

Het romantische Hôtel des Arts is 1 van de absolute tophotels van Saigon, op een heel centrale locatie. De chique Franse koloniale jaren 1930 stijl gaat er samen met moderne luxe. Je kan er ontspannen aan de infinity pool op het dak met bijhorend dakterras en machtig zicht over de skyline van de stad vanop de 23ste verdieping. Ook het restaurant is een echte topper.

Ongezien Saigon

Vandaag trekken jullie de hele dag met de gids te voet de stad in. Je wandelt door het Tao Dan Park, het groene hart van Saigon waar locals op elk moment van de dag tai chi, yoga en badminton beoefenen. Je passeert er ook het Burning Monk Monument, het eerbetoon aan de legendarische monnik die zichzelf hier ooit in brand stak als protest tegen de oorlog.

In Cho Lon, het Chinatown van Saigon, wandel je door smalle straatjes en achtersteegjes. Hier merk je hoe het echte leven van de locals zich dagdagelijks afspeelt. Lokale ambachtslui in hun werkplaats, kinderen in uniform onderweg naar school en overal een drukte van jewelste met duizenden brommers en fietsen. Je ontdekt er ook het geheime hoofdkwartier van de voormalige revolutionairs, verborgen in het alledaagse.

We voorzien een lunch in een lokaal restaurantje in de buurt, waarna jullie de rest van de binnenstad doorkruisen, langs buurten waar moderne, torenhoge flatgebouwen hand in hand gaan met oude, traditionele panden. Jullie sluiten de dag af met een authentieke theeproeverij in Café Apartment, een kleurrijk pand met schattige boetieks en koffiebars.

Hotel des Arts

Het romantische Hôtel des Arts is 1 van de absolute tophotels van Saigon, op een heel centrale locatie. De chique Franse koloniale jaren 1930 stijl gaat er samen met moderne luxe. Je kan er ontspannen aan de infinity pool op het dak met bijhorend dakterras en machtig zicht over de skyline van de stad vanop de 23ste verdieping. Ook het restaurant is een echte topper.

Terug naar huis

Aan alle mooie liedjes komt helaas een eind. Een privé chauffeur brengt jullie in de loop van de dag naar de luchthaven van Phnom Penh voor de terugvlucht naar Brussel.