Laos & Cambodja in alle luxe

Aankomst in Laos

Vandaag start jullie avontuur in Azië! Jullie reizen naar Laos, een authentieke oase van rust. De Laotianen zijn ontzettend gastvrij en onthalen je overal met een brede glimlach. Laos staat op de wereldkaart met één van de meest ongerepte landschappen in Zuid-Oost Azië. Het heeft een cultuur die nog grotendeels intact is en de mensen zijn er zeer relax. Wie het echte Azië wil ervaren en ongerepte oorden wil opzoeken mag Laos absoluut niet overslaan.

De Parel aan de Mekong

Deze middag arriveren jullie in Luang Prabang, de Parel aan de Mekong. Luang Prabang is een must-see in Zuidoost Azië. De stad is vrij klein en voelt eerder aan als een groot, ontspannen dorp, met kleurrijke marktjes, koloniale gevels en gezellige restaurants. Je bent er omringd door de rivieren de Mekong en de Nam Khan en de groene, dichtbeboste bergen.

Bij aankomst op de luchthaven voorzien we een VIP Immigration Service, zodat jullie vlotter en sneller door de visum formaliteiten geraken. In de aankomsthal wacht dan een privé gids jullie op om jullie meteen naar het hotel in de historische binnenstad te brengen. Jullie zijn er de rest van de dag vrij om uit te rusten na de vlucht.

La Résidence Phou Vao

Het prachtige, luxueuze La Résidence ligt rustig op de groene flanken van Phou Vao, 'de Heuvel van de Vliegers', op zo'n 2 kilometer van de historische binnenstad van Luang Prabang. Vanaf het hoteldomein geniet je van een panoramisch uitzicht over de bergen en de heilige Mount Phousi. La Résidence combineert koloniale Franse architectuur met hedendaagse luxe in een serene sfeer, omringd door lotusvijvers en frangipanibomen. Je logeert hier in één van de 34 ruime suites, ingericht met lokaal teakhouten meubilair en traditioneel Laotiaans textiel. Elke suite heeft een privé terras of balkon met uitzicht op de tropische tuinen of de bergen. Het gastronomische Tam Nan Restaurant serveert een mix van de Franse keuken en traditionele Laotiaanse gerechten. Ontspannen doe je in de bekroonde Mekong Spa en aan de mooie infinity pool in de tuin.

De tempels van Luang Prabang

Na het ontbijt neemt de gids jullie mee op wandel door de historische binnenstad van Luang Prabang.

Hij leidt jullie er langs de mooiste tempels van de stad, zoals de 500 jaar oude Wat Xieng Thong, door rustige en smalle straatjes, langs het koninklijk paleis en gezellige cafeetjes tot aan Wat Phou Si, de centrale heuvel met zijn trap van 328 treden. Vanaf de top van de heuvel heb je een heerlijk uitzicht over de stad, de Mekong en de omliggende bergen.

De watervallen van Kuang Si

Na de lunch in een lokaal restaurantje trekken jullie naar de Kuang Si watervallen, de mooiste en populairste van heel Laos. De watervallen bestaan uit verschillende niveaus en poelen met de ene keer melkblauw en de andere keer groenachtig water. Maak hier zeker de wandeling naar de top, langs de grote waterval die diep naar beneden valt. In sommige van de poelen kan je ook zwemmen of pootjebaden.

La Résidence Phou Vao

Het prachtige, luxueuze La Résidence ligt rustig op de groene flanken van Phou Vao, 'de Heuvel van de Vliegers', op zo'n 2 kilometer van de historische binnenstad van Luang Prabang. Vanaf het hoteldomein geniet je van een panoramisch uitzicht over de bergen en de heilige Mount Phousi. La Résidence combineert koloniale Franse architectuur met hedendaagse luxe in een serene sfeer, omringd door lotusvijvers en frangipanibomen. Je logeert hier in één van de 34 ruime suites, ingericht met lokaal teakhouten meubilair en traditioneel Laotiaans textiel. Elke suite heeft een privé terras of balkon met uitzicht op de tropische tuinen of de bergen. Het gastronomische Tam Nan Restaurant serveert een mix van de Franse keuken en traditionele Laotiaanse gerechten. Ontspannen doe je in de bekroonde Mekong Spa en aan de mooie infinity pool in de tuin.

Tak Bat bij zonsopgang

Nog voor het ontbijt komt onze gids je oppikken aan het hotel voor een bijzondere bezienswaardigheid: de dagelijkse Tak Bat, de bedeltocht waarbij honderden monniken bij zonsopgang blootvoets de straat op trekken om hun eten te verzamelen. De sfeer is altijd heel sereen en mystiek en echt uniek om te zien.

Jullie trekken hiervoor naar een meer afgelegen wijk of dorpje bij Luang Prabang, weg van de toeristische massa. Na de Tak Bat geniet je van een ontbijt in het hotel.

Laotiaans koken bij Mrs. Noy

Later deze voormiddag gaan jullie op bezoek bij Mrs. Noy, in een klein plattelandsdorpje verder stroomopwaarts langs de Mekong. Zij leert jullie er alles over de lokale keuken, smaken en verse ingrediënten van de markt en uit de tuin. Samen bereiden jullie een overheerlijke lunch die je 's middags samen met Mrs. Noy's familie nuttigt.

Let op: verwacht geen hoogstaande, moderne keuken of een Michelin chef, maar een eenvoudige kookles bij locals thuis, zoals het hier echt aan toe gaat.

Boeddhabeelden tellen in de Pak Ou grotten

Na de middag stappen jullie op een kleine longtailboot op de Mekong naar de mystieke Pak Ou grotten, waar meer dan 3000 Boeddha beeldjes van allerlei formaten kriskras staan opgesteld.

De weg terug naar Luang Prabang is eveneens een beleving. Vanop het water zie je het plattelandsleven langs de Mekong voorbijglijden. Je passeert er kleine dorpjes waar de tijd haast lijkt te hebben stilgestaan.

Jullie varen Luang Prabang terug rustig binnen terwijl je geniet van een glaasje Laotiaanse rijstwhisky.

La Résidence Phou Vao

Het prachtige, luxueuze La Résidence ligt rustig op de groene flanken van Phou Vao, 'de Heuvel van de Vliegers', op zo'n 2 kilometer van de historische binnenstad van Luang Prabang. Vanaf het hoteldomein geniet je van een panoramisch uitzicht over de bergen en de heilige Mount Phousi. La Résidence combineert koloniale Franse architectuur met hedendaagse luxe in een serene sfeer, omringd door lotusvijvers en frangipanibomen. Je logeert hier in één van de 34 ruime suites, ingericht met lokaal teakhouten meubilair en traditioneel Laotiaans textiel. Elke suite heeft een privé terras of balkon met uitzicht op de tropische tuinen of de bergen. Het gastronomische Tam Nan Restaurant serveert een mix van de Franse keuken en traditionele Laotiaanse gerechten. Ontspannen doe je in de bekroonde Mekong Spa en aan de mooie infinity pool in de tuin.

Op naar Cambodja

Vandaag zeggen jullie Laos vaarwel en trekken jullie naar Cambodja. Jullie vliegen naar Siem Reap, de uitvalsbasis voor de uitgestrekte tempelsite van Angkor. Daar aangekomen pikt een Cambodjaanse gids jullie op en brengt die jullie meteen naar het hotel waar je van een vrije namiddag geniet.

We voorzien ook hier op de luchthaven een VIP fast track voor de immigration, zodat dit ook hier vlot en snel verloopt.

Jaya House River Park

In Siem Reap logeren jullie in het ecovriendelijke luxe boutique hotel Jaya House River Park, een verborgen parel in een prachtige tropische tuin langs de rivier. Je verblijft er in één van de 36 ruime, prachtig ingerichte suites met balkon of terras. Er is een fantastisch restaurant, een spa en maar liefst 2 zwembaden waar je kan ontspannen na een dagje tempelhoppen. Jaya House River Park staat bovendien al enkele jaren bovenaan in alle lijstjes met de beste hotels ter wereld, volledig terecht trouwens. Topadresje!

De tempels van Angkor

Vandaag staat één van de absolute hoogtepunten van deze reis gepland: een bezoek aan de belangrijkste sites van de Angkor tempels. Op architecturaal, religieus en cultureel vlak één van de mooiste bezienswaardigheden wereldwijd. De hele site is immens, reken op bijna zo groot als een doorsnee Vlaamse provincie, maar de belangrijkste tempels liggen relatief in elkaars buurt.

Tussen de tempels door liggen talloze dorpen en grote delen van het gebied zijn overwoekerd door jungle. Er worden geregeld ook nog nieuwe tempels ontdekt, omdat no-go zones (door de landmijnen) stelselmatig worden ontgonnen. De tempels dateren uit de 9e tot 15e eeuw, het hoogtepunt van het machtige Khmer rijk. Alles zien zou weken duren, maar als je het goed aanpakt kun je al veel zien op enkele dagen.

Jullie starten de dag al voor zonsopgang, zodat jullie de magie van de opkomende zon kunnen meepikken bij het grootste religieuze monument ter wereld, en het absolute meesterwerk van de Khmer bouwkunst: Angkor Wat. De tempel dateert uit de 12e eeuw en werd 200 jaar later al op mysterieuze wijze verlaten. Je kan hier echt een paar uur in ronddwalen.

Na het bezoek aan Angkor Wat keren jullie terug naar het hotel voor een ontbijt en een paar uurtjes rust.

Daarna zet de verkenning zich verder via de zuidingang van Angkor Thom, de voormalige Khmer hoofdstad. Je kan er een rustige wandeling maken langs de oude vestingsmuren en binnenin de stad tref je de onder meer de Bayon tempel en het Terrace of the Leper King en het terrace of the Elephants. Vooral de Bayon tempel is indruwekkend, met zijn tientallen gebeeldhouwde glimlachende gezichten.

Jullie zetten de tocht daarna verder richting de grote en uitstekend bewaarde Baphuon tempel. In deze buurt geniet je ook van een lunch in een lokaal restaurantje.

We sluiten de dag af op de top van de nabijgelegen massieve Pre Rup tempel of gewoon terug bij Angkor Wat zelf, waar je een prachtige zonsondergang kan beleven over de jungle.

Het Phare Ponleu Selpak Circus

's Avonds brengen jullie in Siem Reap stad een bezoek aan het Phare Ponleu Selpak circus, een non-profit organisatie opgericht door jonge Cambodjaanse vluchtelingen, met als doel om lokale gemeenschappen sterker te maken door onderwijs en kunst.

De circusartiesten, dansers en performers worden gerecruteerd uit die lokale gemeenschappen en het zijn echte professionals die wereldwijd al hebben opgetreden.

Jaya House River Park

In Siem Reap logeren jullie in het ecovriendelijke luxe boutique hotel Jaya House River Park, een verborgen parel in een prachtige tropische tuin langs de rivier. Je verblijft er in één van de 36 ruime, prachtig ingerichte suites met balkon of terras. Er is een fantastisch restaurant, een spa en maar liefst 2 zwembaden waar je kan ontspannen na een dagje tempelhoppen. Jaya House River Park staat bovendien al enkele jaren bovenaan in alle lijstjes met de beste hotels ter wereld, volledig terecht trouwens. Topadresje!

De Citadel van de Vrouwen

In de voormiddag neemt de gids jullie mee naar de afgelegen site Banteay Srei, de Citadel van de Vrouwen. Deze tempel in roze zandsteen is één van de mooiste en meest verfijnde van alle Angkor tempels. Door de afgelegen ligging was de tempel lang onbereikbaar en momenteel is die ook nog niet zo druk bezocht.

Na het bezoek aan de Banteay Srei voorzien we een lunch in een lokaal restaurantje.

Sunset op Tonle Sap

Na de middag hebben jullie wat vrije tijd in het hotel, waarna jullie aan boord gaan van de Chneah Chivit, een prachtig gerestaureerde traditionele vissersboot. Jullie varen er de kalme wateren van het Tonlé Sap meer op.

Langs de oevers van het gigantische Tonlé Sap meer leven de bewoners sinds mensenheugenis in drijvende dorpen, bestaande uit een netwerk van drijvende huizen, scholen, tempels en andere gebouwen die stijgen en dalen met het waterpeil van het meer. De dorpelingen zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van visserij en landbouw en gebruiken traditionele methoden die al generaties lang worden doorgegeven. Vanaf het dek van de Chneah Chivit slaan jullie deze namiddag deze volkse en gezellige taferelen gade. We voorzien een aperitief met hapjes om de magische gouden zonsondergang nog wat sfeervoller te maken.

Jaya House River Park

In Siem Reap logeren jullie in het ecovriendelijke luxe boutique hotel Jaya House River Park, een verborgen parel in een prachtige tropische tuin langs de rivier. Je verblijft er in één van de 36 ruime, prachtig ingerichte suites met balkon of terras. Er is een fantastisch restaurant, een spa en maar liefst 2 zwembaden waar je kan ontspannen na een dagje tempelhoppen. Jaya House River Park staat bovendien al enkele jaren bovenaan in alle lijstjes met de beste hotels ter wereld, volledig terecht trouwens. Topadresje!

Van Siem Reap naar Phnom Penh

Jullie genieten van een vrije voormiddag in Siem Reap om te relaxen in het hotel.

In de loop van de namiddag stappen jullie op de binnenvlucht naar Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. Jullie zijn er deze avond vrij om de sfeer van deze historische metropool op te snuiven.

Rosewood Phnom Penh

Het ultra luxueuze Rosewood Phnom Penh is ondergebracht in de bovenste 14 verdiepingen van de 188 meter hoge Vattanac Capital Tower, het meest iconische moderne bouwwerk van Cambodja. Je logeert hier op een hele centrale locatie, vlakbij historische bezienswaardigheden zoals het Koninklijk Paleis en de Centrale Markt. Je verblijft er in een ruime kamer met een modern design dat Khmer-architectuur combineert met Franse koloniale invloeden. Op gastronomisch vlak kun je er terecht bij de zes uitstekende restaurants, waaronder Cuts (internationaal), Iza (Japans) en Zhan Liang (Chinees). De trendy rooftopbar Sora biedt vanaf het dakterras op de 37ste verdieping een prachtig panorama over de stad en de Mekong-rivier. Ontspannen doe je in de Sense Spa en aan het binnenzwembad.

Het Parijs van het Oosten

Na het ontbijt pikt de gids jullie op voor een bezoek aan de hoogtepunten van Phnom Penh, ooit gekend als het 'Parijs van het Oosten'.

Jullie starten aan het Koninklijk Paleis en de Zilveren Pagode, zo genoemd omdat de vloer er is bekleed met meer dan 5000 zilveren tegels. Ondanks het feit dat meer dan 60% van de inboedel van de pagode werd vernietigd onder het Pol Pot regime blijft dit toch een absolute must see in Phnom Penh en één van de beste plaatsen in heel Cambodja waar originele Khmer objecten te bezichtigen vallen.

Nadien trekken jullie verder naar Tuol Sleng, het voormalige lagere schooltje dat tijdens het schrikbewind onder de Rode Khmer werd omgetoverd tot folterplaats.

Een bezoek aan Tuol Sleng heeft dezelfde impact als een bezoek aan Dachau of Auschwitz. Vooral de beelden en foto’s die je te zien krijgt van de horror die de gevangenen moesten doorstaan snijden door merg en been. Desalniettemin is Tuol Sleng een onmisbare stop en een niet te negeren onderdeel van de Cambodjaanse geschiedenis.

Na Tuol Sleng volgt een aansluitend bezoek aan Choeng Ek, de Killing Fields, vlak buiten de stad. Op dit stuk grasland werden tegenstanders van het regime geëxecuteerd en in massagraven begraven. Het grasland op zich stelt niet zoveel voor, maar de toren opeengestapelde menselijke botten en schedels aan de ingang zijn indrukwekkend om te zien.

's Avonds zijn jullie vrij in Phnom Penh stad.

Rosewood Phnom Penh

Het ultra luxueuze Rosewood Phnom Penh is ondergebracht in de bovenste 14 verdiepingen van de 188 meter hoge Vattanac Capital Tower, het meest iconische moderne bouwwerk van Cambodja. Je logeert hier op een hele centrale locatie, vlakbij historische bezienswaardigheden zoals het Koninklijk Paleis en de Centrale Markt. Je verblijft er in een ruime kamer met een modern design dat Khmer-architectuur combineert met Franse koloniale invloeden. Op gastronomisch vlak kun je er terecht bij de zes uitstekende restaurants, waaronder Cuts (internationaal), Iza (Japans) en Zhan Liang (Chinees). De trendy rooftopbar Sora biedt vanaf het dakterras op de 37ste verdieping een prachtig panorama over de stad en de Mekong-rivier. Ontspannen doe je in de Sense Spa en aan het binnenzwembad.

Op naar de wildernis van Shinta Mani

Na het ontbijt zoeken jullie de ultieme rust op op een van de meest idyllische plekken ter wereld. Tijdens een 2 uur durende autorit veranderen de landschappen naar kleinere dorpjes en uitgestrekte rijstvelden, om uiteindelijk de mensenwereld achter je te laten en de ongerepte natuur van Cambodja binnen te rijden: het Cardamom Gebergte, een van de laatste gedefragmenteerde regenwouden in Zuidoost-Azië dat zich uitstrekt over het westen van Cambodja tot diep in het zuiden van Thailand.

Een privé chauffeur brengt jullie met de wagen naar de rand van de natuur, van waaraf het laatste stukje met een oude 4x4 legerjeep wordt afgelegd. Bij aankomst in het luxe junglekamp van Shinta Mani Wild zijn jullie hier de rest van de dag vrij om te ontspannen in de natuur.

Het verblijf in Shinta Mani Wild is op basis van all inclusive, dus jullie genieten er deze avond van een heerlijk vers bereid diner langs de oever van de rivier. Door de afgelegen locatie en het gebrek aan luchtpollutie genieten jullie ‘s nachts bovendien van een spectaculaire sterrenhemel.

Shinta Mani Wild

Shinta Mani wild is echt een unieke accommodatie. Je logeert hier heel afgelegen in de Cambodjaanse jungle in een uiterst luxueuze canvastent met privé terras, voorzien van alle moderne comfort en met een opvallend kunstzinnig en decoratief interieur, ontworpen door de beroemde Bill Bensley. De 15 tenten liggen verspreid over het langgerekte domein, langs de oever van de rivier. Ontspannen doe je aan het zwembad, een 30 meter lange zwarte gietijzeren badkuip. Het restaurant is een topper, de chef bereidt elke dag een heerlijk menu voor ontbijt, lunch en diner. Alle maaltijden zijn inbegrepen tijdens het verblijf, net als de activiteiten: natuurwandelingen, boottochtjes op de rivier, kajakken, etc. Ook de massages in de Khmer Tonics Spa zijn er inclusief.

De aankomst in Shinta Mani kan op verschillende manieren: ofwel eerder rustig, in een antieke legerjeep uit de jaren 1960, ofwel spectaculair het kamp binnen vliegen aan een 400 meter lange zipline. Elke beleving hier wordt helemaal op maat uitgewerkt, samen met je persoonlijke butler.

Ecoluxe in de Cardamom Mountains

Jullie genieten van 2 dagen luxueus genieten in de jungle van de Cardamom Mountains. Het verblijf in Shinta Mani Wild is op basis van all inclusive, waarbij niet alleen alle maaltijden en alle dranken zijn inbegrepen, maar ook de minibar in de kamers, de spabehandelingen, toegang tot de wellness, dagelijkse sundowner drankjes in de natuur en een brede waaier aan activiteiten en excursies die je gewoon ter plaatse regelt via je persoonlijke butler.

Op vlak van activiteiten kies je hier uit boottochten op de rivier, wandelingen door het regenwoud onder begeleiding van een ranger, kajakken, mountainbiken, vogels spotten, kookworkshops, spabehandelingen in de wellness, picnic aan de watervallen, etc. Je hoeft deze niet op voorhand vast te leggen, maar kan alles gewoon ter plaatse naar eigen smaak en goesting bespreken met het team van Shinta Mani.

Ik raad aan om hier zeker de natuur in te trekken. In het regenwoud van de Cardamom Mountains leven meer dan 50 bedreigde diersoorten zoals olifanten, beren, gibbons, schubdieren, etc. Je vindt er ook meer dan 2000 soorten exotische planten in het diepgroene landschap. Het doel van Shinta Mani is om deze unieke fauna en flora te beschermen tegen illegale mijnbouw, houtkap en stroperij door middel van duurzaam luxetoerisme.

Shinta Mani Wild

Shinta Mani wild is echt een unieke accommodatie. Je logeert hier heel afgelegen in de Cambodjaanse jungle in een uiterst luxueuze canvastent met privé terras, voorzien van alle moderne comfort en met een opvallend kunstzinnig en decoratief interieur, ontworpen door de beroemde Bill Bensley. De 15 tenten liggen verspreid over het langgerekte domein, langs de oever van de rivier. Ontspannen doe je aan het zwembad, een 30 meter lange zwarte gietijzeren badkuip. Het restaurant is een topper, de chef bereidt elke dag een heerlijk menu voor ontbijt, lunch en diner. Alle maaltijden zijn inbegrepen tijdens het verblijf, net als de activiteiten: natuurwandelingen, boottochtjes op de rivier, kajakken, etc. Ook de massages in de Khmer Tonics Spa zijn er inclusief.

De aankomst in Shinta Mani kan op verschillende manieren: ofwel eerder rustig, in een antieke legerjeep uit de jaren 1960, ofwel spectaculair het kamp binnen vliegen aan een 400 meter lange zipline. Elke beleving hier wordt helemaal op maat uitgewerkt, samen met je persoonlijke butler.

Op naar een paradijselijk eiland

Na het ontbijt pikt een chauffeur jullie op aan het hotel voor de rit naar de grote havenstad Sihanoukville waar jullie tegen de middag arriveren.

In Sihanoukville stappen jullie op een speedboat naar Koh Krabey, een exotisch eilandje voor de kust van Cambodja. het onbewoonde, piepkleine eilandje heeft alles wat je van een tropisch eiland verwacht: parelwitte stranden, wuivende palmbomen en een weelderig groen binnenland.

Six Senses Krabey Island

In Six Senses Krabey Island vind je de ultieme paradijselijke eilandluxe, gecombineerd met een back-to-nature ervaring. Je verblijft hier in één van de 40 grote villa's met privé zwembad, verborgen in en in harmonie met het weelderige tropische groen van het piepkleine, onbewoonde Krabey Island. Het resort omvat het volledige eilandje, zo'n kwartier per speedboat vanaf het vasteland. Je bent hier heerlijk weg van de wereld en kan er genieten van enkele authentieke toprestaurants en een gerenommeerde spa. Absoluut topadres!

Paradijselijk ontspannen op z'n best

Jullie genieten van enkele vrije dagen op Koh Krabey. Hier kan je paradijselijk ontspannen op z'n best: aperitieven, zwemmen, snorkelen, suppen, kajakken,... en nog veel meer. Of gewoon zalig niets doen kan uiteraard ook.

Six Senses Krabey Island

In Six Senses Krabey Island vind je de ultieme paradijselijke eilandluxe, gecombineerd met een back-to-nature ervaring. Je verblijft hier in één van de 40 grote villa's met privé zwembad, verborgen in en in harmonie met het weelderige tropische groen van het piepkleine, onbewoonde Krabey Island. Het resort omvat het volledige eilandje, zo'n kwartier per speedboat vanaf het vasteland. Je bent hier heerlijk weg van de wereld en kan er genieten van enkele authentieke toprestaurants en een gerenommeerde spa. Absoluut topadres!

Terug naar huis

Aan alle mooie liedjes komt helaas een eind. Jullie stappen deze avond in Phnom Penh op de terugvlucht naar huis.