De hoogtepunten van Noord-Laos

Aankomst in Laos

Vandaag start jullie avontuur in Azië! Jullie reizen naar Laos, een authentieke oase van rust. De Laotianen zijn ontzettend gastvrij en onthalen je overal met een brede glimlach. Laos staat op de wereldkaart met één van de meest ongerepte landschappen in Zuid-Oost Azië. Het heeft een cultuur die nog grotendeels intact is en de mensen zijn er zeer relax. Wie het echte Azië wil ervaren en ongerepte oorden wil opzoeken mag Laos absoluut niet overslaan.

De Parel aan de Mekong

Deze middag arriveren jullie in Luang Prabang, de Parel aan de Mekong. Luang Prabang is een must-see in Zuidoost Azië. De stad is vrij klein en voelt eerder aan als een groot, ontspannen dorp, met kleurrijke marktjes, koloniale gevels en gezellige restaurants. Je bent er omringd door de rivieren de Mekong en de Nam Khan en de groene, dichtbeboste bergen.

Bij aankomst op de luchthaven voorzien we een VIP Immigration Service, zodat jullie vlotter en sneller door de visum formaliteiten geraken. In de aankomsthal wacht dan een privé gids jullie op om jullie meteen naar het hotel in de historische binnenstad te brengen. Jullie zijn er de rest van de dag vrij om uit te rusten na de vlucht.

3 Nagas

In Luang Prabang logeren jullie in het hart van de oude binnenstad in het prachtige 3 Nagas, een uitstekend boutique hotel ondergebracht in een historische villa in Frans-koloniale stijl. Je verblijft er in karaktervolle kamers, voorzien van alle moderne comfort. Er is een uitstekend restaurant en een aangename tropische tuin. Er is geen zwembad bij het hotel zelf, maar gasten van 3 Nagas kunnen altijd ontspannen in de spa en aan het zwembad van het nabijgelegen Sofitel.

De tempels van Luang Prabang

Na het ontbijt neemt de gids jullie mee op wandel door de historische binnenstad van Luang Prabang.

Hij leidt jullie er langs de mooiste tempels van de stad, zoals de 500 jaar oude Wat Xieng Thong, door rustige en smalle straatjes, langs het koninklijk paleis en gezellige cafeetjes tot aan Wat Phou Si, de centrale heuvel met zijn trap van 328 treden. Vanaf de top van de heuvel heb je een heerlijk uitzicht over de stad, de Mekong en de omliggende bergen.

De watervallen van Kuang Si

Na de lunch in een lokaal restaurantje trekken jullie naar de Kuang Si watervallen, de mooiste en populairste van heel Laos. De watervallen bestaan uit verschillende niveaus en poelen met de ene keer melkblauw en de andere keer groenachtig water. Maak hier zeker de wandeling naar de top, langs de grote waterval die diep naar beneden valt. In sommige van de poelen kan je ook zwemmen of pootjebaden.

3 Nagas

In Luang Prabang logeren jullie in het hart van de oude binnenstad in het prachtige 3 Nagas, een uitstekend boutique hotel ondergebracht in een historische villa in Frans-koloniale stijl. Je verblijft er in karaktervolle kamers, voorzien van alle moderne comfort. Er is een uitstekend restaurant en een aangename tropische tuin. Er is geen zwembad bij het hotel zelf, maar gasten van 3 Nagas kunnen altijd ontspannen in de spa en aan het zwembad van het nabijgelegen Sofitel.

Tak Bat bij zonsopgang

Nog voor het ontbijt komt onze gids je oppikken aan het hotel voor een bijzondere bezienswaardigheid: de dagelijkse Tak Bat, de bedeltocht waarbij honderden monniken bij zonsopgang blootvoets de straat op trekken om hun eten te verzamelen. De sfeer is altijd heel sereen en mystiek en echt uniek om te zien.

Jullie trekken hiervoor naar een meer afgelegen wijk of dorpje bij Luang Prabang, weg van de toeristische massa. Na de Tak Bat geniet je van een ontbijt in het hotel.

Laotiaans koken bij Mrs. Noy

Later deze voormiddag gaan jullie op bezoek bij Mrs. Noy, in een klein plattelandsdorpje verder stroomopwaarts langs de Mekong. Zij leert jullie er alles over de lokale keuken, smaken en verse ingrediënten van de markt en uit de tuin. Samen bereiden jullie een overheerlijke lunch die je 's middags samen met Mrs. Noy's familie nuttigt.

Let op: verwacht geen hoogstaande, moderne keuken of een Michelin chef, maar een eenvoudige kookles bij locals thuis, zoals het hier echt aan toe gaat.

Boeddhabeelden tellen in de Pak Ou grotten

Na de middag stappen jullie op een kleine longtailboot op de Mekong naar de mystieke Pak Ou grotten, waar meer dan 3000 Boeddha beeldjes van allerlei formaten kriskras staan opgesteld.

De weg terug naar Luang Prabang is eveneens een beleving. Vanop het water zie je het plattelandsleven langs de Mekong voorbijglijden. Je passeert er kleine dorpjes waar de tijd haast lijkt te hebben stilgestaan.

Jullie varen Luang Prabang terug rustig binnen terwijl je geniet van een glaasje Laotiaanse rijstwhisky.

3 Nagas

In Luang Prabang logeren jullie in het hart van de oude binnenstad in het prachtige 3 Nagas, een uitstekend boutique hotel ondergebracht in een historische villa in Frans-koloniale stijl. Je verblijft er in karaktervolle kamers, voorzien van alle moderne comfort. Er is een uitstekend restaurant en een aangename tropische tuin. Er is geen zwembad bij het hotel zelf, maar gasten van 3 Nagas kunnen altijd ontspannen in de spa en aan het zwembad van het nabijgelegen Sofitel.

Met de hogesnelheidstrein naar Vang Vieng

In de late voormiddag stappen jullie in Luang Prabang op de recente hogesnelheidstrein naar Vang Vieng. Hiermee geraak je snel en makkelijk zuidwaarts, een rit van een uurtje die anders zo'n 5 à 6 uur zou duren over een hele kronkelende bergpas.

De vallei van Vang Vieng

In de namiddag arriveren jullie in Vang Vieng, een bergdorpje in een pittoreske vallei langs een rivier. Jullie genieten hier van een vrije namiddag om te ontspannen in het hotel. Vang Vieng is niet zo groot, dus je kan al makkelijk te voet het dorpje verkennen.

Riverside Boutique Resort

Jullie logeren in Vang Vieng langs de oever van de Nam Song rivier in het uitstekende Riverside Boutique Resort. De stijl van het hotel is een mix van Frans-koloniale stijl met lokale etnische elementen. Er is een aangenaam, authentiek restaurant met terras en een zwembad in de tuin met zicht over de heuvels.

De verschillende facetten van Vang Vieng

De regio rond Vang Vieng wordt gedomineerd door een adembenemend mooi karstgebergte dat quasi loodrecht uit de rijstvelden oprijst. De Nam Song rivier snijdt het stadje in twee en kronkelt door de heuvels en het Laotiaanse platteland.

Vandaag staat een hele dag in de schilderachtige natuur rond Vang Vieng gepland. Jullie starten met een ontspannen kajaktocht over de rivier. Na zo'n 2 uur peddelen bereiken jullie een lokaal Khamu dorp, een animistische etnische stam zoals er hier meerdere zijn. Bij een lokale familie thuis leren jullie hoe ze hun cultuur beleven bij een fles Lao Hai rijstwijn.

Een Laotiaanse lunch wordt bij een familie thuis in het dorp geserveerd. In de namiddag trekken jullie door de rijstvelden en plantages, gewoon genieten van het uitzicht. Tegen zonsondergang keren jullie terug naar het hotel, waar je het beste zicht hebt op de zon die zachtjes achter de bergen zakt.

Riverside Boutique Resort

Jullie logeren in Vang Vieng langs de oever van de Nam Song rivier in het uitstekende Riverside Boutique Resort. De stijl van het hotel is een mix van Frans-koloniale stijl met lokale etnische elementen. Er is een aangenaam, authentiek restaurant met terras en een zwembad in de tuin met zicht over de heuvels.

Via Nam Ngum Lake naar Vientiane

Na het ontbijt checken jullie uit en brengt de gids jullie verder zuidwaarts tot in Vientiane, via een stop op het pittoreske Nam Ngum Lake, een kunstmatig meertje zo'n 90 kilometer ten noorden van Vientiane. Het meer wordt vaak omschreven als 'de zee van Laos' en staat gekend voor zijn relaxte sfeer en mooie uitzichten.

Jullie stappen er aan boord van een bootje en genieten van een Laotiaanse lunch aan dek. Na wat sightseeing op het meer zet de rit zich aansluitend verder tot in Vientiane.

Sunset langs de Mekong in Vientiane

In de late namiddag arriveren jullie in Vientiane, waar jullie de rest van de avond vrij zijn.

Vientiane is één van de drie klassieke Franse koloniale steden uit Frans Indochina. Niet alleen de naam verfranste (Vientiane in plaats van Vieng Chang), maar ook de architectuur (brede boulevards, Franse villa’s) en de levenswijze stralen een duidelijk Frans gevoel uit (croissants, baguettes, petanque, etc). Het belangrijkste monument van de stad, Patuxai (letterlijk: triomfboog), is gemodelleerd naar de Parijse Arc de Triomphe.

Vientiane is de hoofdstad van Laos, maar met zijn amper 250.000 inwoners valt de grootte ervan in het niets ten opzichte van bijvoorbeeld Phnom Penh, Saigon of Bangkok. Vientiane voelt eerder aan als een groot uitgevallen dorp, met zowat alle bezienswaardigheden op wandel- of fietsafstand van elkaar.

Een aanrader voor vandaag is om te aperitieven aan de Mekong, op een terrasje met een frisse Beer Lao en een prachtig uitzicht over de machtige rivier.

Souphattra Heritage Hotel

Het stijlvolle Souphattra Heritage Hotel ligt in de historische wijk van centraal Vientiane, pal aan de Mekongoever. De stijl van het hotel is een mix van koloniale elementen met hedendaags comfort, waarbij het culturele erfgoed van Laos werd verwerkt in de details. Je logeert hier in een ruime, comfortabele kamer met zicht over de tuinen. Er is een gezellig traditioneel Laotiaans restaurant en een zwembad waar je heerlijk kan ontspannen na een dag vol bezoeken.

De eilandjes in de Mekong

Na het ontbijt neemt de gids jullie mee op de Mekong zelf. Jullie varen in een slow boat de rivier af, naar een plek waar bijna geen toeristen komen. Vanaf het water hebben jullie trouwens ook een uniek uitzicht over Vientiane, iets wat de meeste toeristen ook niet meemaken.

De boottocht brengt jullie naar Don Xin Xu, één van de kleine, verborgen eilandjes in de Mekong zelf, waar de tijd lijkt stil te staan. Jullie brengen er een bezoek aan de lokale dorpstempel voor een ontmoeting met de monniken. Daarna gaat de tocht verder per toktok, de tuktuk van de landbouwers: luidruchtig, maar heel plezant. Jullie ontmoeten er Mr. York, een landbouwer die al meer dan 30 jaar lang leeft en werkt op Don Xin Xu. Zijn verhalen geven jullie een unieke inkijk in het echte traditionele leven van de locals.

Terwijl de boot rustig terug vaart naar Vientiane genieten jullie van een lunch aan boord.

De Franse koloniale charme van Vientiane

Na de middag leidt de gids jullie langs de belangrijkste bezienswaardigheden van Vientiane. Jullie bezoeken er tempels als Wat Si Saket, Wat Phra Kaeo en de gouden Wat That Luang, het heiligste monument van heel Laos.

In het COPE center krijg je een inkijk in de zogenaamde ‘Secret War’, de oorlog die ervoor zorgde dat Laos het zwaarst gebombardeerde land ter wereld werd. Je sluit de bezoeken van deze voormiddag af met een lunch in een lokaal restaurantje.

Souphattra Heritage Hotel

Het stijlvolle Souphattra Heritage Hotel ligt in de historische wijk van centraal Vientiane, pal aan de Mekongoever. De stijl van het hotel is een mix van koloniale elementen met hedendaags comfort, waarbij het culturele erfgoed van Laos werd verwerkt in de details. Je logeert hier in een ruime, comfortabele kamer met zicht over de tuinen. Er is een gezellig traditioneel Laotiaans restaurant en een zwembad waar je heerlijk kan ontspannen na een dag vol bezoeken.

Terug naar huis

Aan alle mooie liedjes komt helaas een eind. In de loop van de avond stappen jullie op de terugvlucht naar Brussel.