Laos compleet

Aankomst in Laos

Je arriveert in Luang Prabang, de Parel aan de Mekong. Luang Prabang is een must-see in Zuidoost Azië. De stad is vrij klein en voelt eerder aan als een groot, ontspannen dorp, met kleurrijke marktjes, koloniale gevels en gezellige restaurants. Je bent er omringd door de rivieren de Mekong en de Nam Khan en de groene, dichtbeboste bergen.

3 Nagas

In Luang Prabang logeren jullie in het hart van de oude binnenstad in het prachtige 3 Nagas, een uitstekend boutique hotel ondergebracht in een historische villa in Frans-koloniale stijl. Je verblijft er in karaktervolle kamers, voorzien van alle moderne comfort. Er is een uitstekend restaurant en een aangename tropische tuin. Er is geen zwembad bij het hotel zelf, maar gasten van 3 Nagas kunnen altijd ontspannen in de spa en aan het zwembad van het nabijgelegen Sofitel.

De tempels van Luang Prabang

Vandaag neemt de gids jullie mee op wandel door de historische binnenstad van Luang Prabang. Hij leidt jullie er langs de mooiste tempels van de stad, zoals de 500 jaar oude Wat Xieng Thong, door rustige en smalle straatjes, langs het koninklijk paleis en gezellige cafeetjes tot aan Wat Phou Si, de centrale heuvel met zijn trap van 328 treden. Vanaf de top van de heuvel heb je een heerlijk uitzicht over de stad, de Mekong en de omliggende bergen.

De watervallen van Kuang Si

Na de lunch trekken jullie naar de Kuang Si watervallen, de mooiste en populairste van heel Laos. De watervallen bestaan uit verschillende niveaus en poelen met de ene keer melkblauw en de andere keer groenachtig water. Maak hier zeker de wandeling naar de top, langs de grote waterval die diep naar beneden valt. In sommige van de poelen kan je ook zwemmen of pootjebaden.

3 Nagas

In Luang Prabang logeren jullie in het hart van de oude binnenstad in het prachtige 3 Nagas, een uitstekend boutique hotel ondergebracht in een historische villa in Frans-koloniale stijl. Je verblijft er in karaktervolle kamers, voorzien van alle moderne comfort. Er is een uitstekend restaurant en een aangename tropische tuin. Er is geen zwembad bij het hotel zelf, maar gasten van 3 Nagas kunnen altijd ontspannen in de spa en aan het zwembad van het nabijgelegen Sofitel.

Tak Bat bij zonsopgang

Heel vroeg in de ochtend worden jullie opgepikt voor een bijzondere bezienswaardigheid: de dagelijkse Tak Bat, de bedeltocht waarbij honderden monniken bij zonsopgang blootvoets de straat op trekken om hun eten te verzamelen. De sfeer is altijd heel sereen en mystiek en echt uniek om te zien.

Jullie trekken hiervoor naar een meer afgelegen wijk of dorpje bij Luang Prabang, weg van de toeristische massa. 

Boeddhabeelden tellen in de Pak Ou grotten

Jullie stappen op een kleine longtailboot op de Mekong naar de mystieke Pak Ou grotten, waar meer dan 3000 Boeddha beeldjes van allerlei formaten kriskras staan opgesteld.

De weg terug naar Luang Prabang is eveneens een beleving. Vanop het water zie je het plattelandsleven langs de Mekong voorbijglijden. Je passeert er kleine dorpjes waar de tijd haast lijkt te hebben stilgestaan. 

Over de bergpas naar Nong Khiaw

Na de middag zet de reis zich verder naar Nong Khiaw, een slaperig bergdorpje in het noorden, aan de oevers van de Nam Ou rivier, weg van de toeristische massa. Hier vind je nog het echte Laotiaanse leven én een schilderachtig groen berglandschap.

De rit zal zo'n 3 uur in beslag nemen, maar onderweg kunnen jullie zo vaak halt houden als je wenst. Je passeert er verschillende viewpoints en interessante bergdorpjes met telkens andere etnische minderheden. Bij aankomst in Nong Khiaw kunnen jullie het dorpje verkennen.

La Maison de Nong Khiaw

Het kleinschalige Maison de Nong Khiaw ligt langs de oever van de rivier met een indrukwekkend uitzicht over de bergen. Je logeert er in één van de 11 ruime, comfortabele kamers met balkon en kan ontspannen aan het leuke zwembad op de oever.

Met de boot naar Muang Ngoi

Jullie stappen vandaag aan boord van een traditionele longtailboot voor een tocht over de Nam Ou rivier. Onderweg passeer je kleine dorpjes en steile bergpieken.

Na zo’n anderhalf uur varen bereiken jullie Muang Ngoi, een prachtig dorp dat enkel met de boot bereikbaar is, er loopt geen weg naartoe. Er zijn geen auto’s, geen hotels en pas sinds kort is er elektriciteit (en dus ook WiFi).

In Muang Ngoi gaan jullie van boord voor een trekking door de heuvels. De wandeling neemt jullie mee naar grotten en naburige dorpen, door een prachtig landschap.

La Maison de Nong Khiaw

Het kleinschalige Maison de Nong Khiaw ligt langs de oever van de rivier met een indrukwekkend uitzicht over de bergen. Je logeert er in één van de 11 ruime, comfortabele kamers met balkon en kan ontspannen aan het leuke zwembad op de oever.

Terug naar de bewoonde wereld

Jullie hebben in de voormiddag alle tijd om te ontspannen in de lodge. Vandaag staat enkel de terugrit naar Luang Prabang op het programma, waar jullie van een vrije namiddag en avond genieten. Je logeert deze keer niet in de stad zelf, maar rustig in het groen langs de rivier.

The Namkhan

The Namkhan is een kleinschalige, luxueuze ecolodge langs de oever van de Nam Khan rivier, iets buiten het centrum van Luang Prabang zelf gelegen. Je logeert er in een stijlvol ingerichte bungalow of een luxe glamping tent, voorzien van alle moderne comfort. Er is een gezellig farm-to-table restaurant, een jungle spa en een infinity pool in de tuin.

Met de hogesnelheidstrein naar Vang Vieng

In de late voormiddag stappen jullie in Luang Prabang op de recente hogesnelheidstrein naar Vang Vieng. Hiermee geraak je snel en makkelijk zuidwaarts, een rit van een uurtje die anders zo'n 5 à 6 uur zou duren over een hele kronkelende bergpas.

De vallei van Vang Vieng

In de namiddag arriveren jullie in Vang Vieng, een bergdorpje in een pittoreske vallei langs een rivier. Jullie genieten hier van een vrije namiddag om te ontspannen in het hotel. Vang Vieng is niet zo groot, dus je kan al makkelijk te voet het dorpje verkennen.

Riverside Boutique Resort

Jullie logeren in Vang Vieng langs de oever van de Nam Song rivier in het uitstekende Riverside Boutique Resort. De stijl van het hotel is een mix van Frans-koloniale stijl met lokale etnische elementen. Er is een aangenaam, authentiek restaurant met terras en een zwembad in de tuin met zicht over de heuvels.

De verschillende facetten van Vang Vieng

De regio rond Vang Vieng wordt gedomineerd door een adembenemend mooi karstgebergte dat quasi loodrecht uit de rijstvelden oprijst. De Nam Song rivier snijdt het stadje in twee en kronkelt door de heuvels en het Laotiaanse platteland.

Vandaag staat een hele dag in de schilderachtige natuur rond Vang Vieng gepland. Jullie starten met een ontspannen kajaktocht over de rivier. Na zo'n 2 uur peddelen bereiken jullie een lokaal Khamu dorp, een animistische etnische stam zoals er hier meerdere zijn. Bij een lokale familie thuis leren jullie hoe ze hun cultuur beleven bij een fles Lao Hai rijstwijn.

Een Laotiaanse lunch wordt bij een familie thuis in het dorp geserveerd. In de namiddag trekken jullie door de rijstvelden en plantages, gewoon genieten van het uitzicht. Tegen zonsondergang keren jullie terug naar het hotel, waar je het beste zicht hebt op de zon die zachtjes achter de bergen zakt.

Riverside Boutique Resort

Jullie logeren in Vang Vieng langs de oever van de Nam Song rivier in het uitstekende Riverside Boutique Resort. De stijl van het hotel is een mix van Frans-koloniale stijl met lokale etnische elementen. Er is een aangenaam, authentiek restaurant met terras en een zwembad in de tuin met zicht over de heuvels.

Via Nam Ngum Lake naar Vientiane

Na het ontbijt checken jullie uit en brengt de gids jullie verder zuidwaarts tot in Vientiane, via een stop op het pittoreske Nam Ngum Lake, een kunstmatig meertje zo'n 90 kilometer ten noorden van Vientiane. Het meer wordt vaak omschreven als 'de zee van Laos' en staat gekend voor zijn relaxte sfeer en mooie uitzichten.

Jullie stappen er aan boord van een bootje en genieten van een Laotiaanse lunch aan dek. Na wat sightseeing op het meer zet de rit zich aansluitend verder tot in Vientiane.

Sunset langs de Mekong in Vientiane

In de late namiddag arriveren jullie in Vientiane, waar jullie de rest van de avond vrij zijn.

Vientiane is één van de drie klassieke Franse koloniale steden uit Frans Indochina. Niet alleen de naam verfranste (Vientiane in plaats van Vieng Chang), maar ook de architectuur (brede boulevards, Franse villa’s) en de levenswijze stralen een duidelijk Frans gevoel uit (croissants, baguettes, petanque, etc). Het belangrijkste monument van de stad, Patuxai (letterlijk: triomfboog), is gemodelleerd naar de Parijse Arc de Triomphe.

Vientiane is de hoofdstad van Laos, maar met zijn amper 250.000 inwoners valt de grootte ervan in het niets ten opzichte van bijvoorbeeld Phnom Penh, Saigon of Bangkok. Vientiane voelt eerder aan als een groot uitgevallen dorp, met zowat alle bezienswaardigheden op wandel- of fietsafstand van elkaar.

Een aanrader voor vandaag is om te aperitieven aan de Mekong, op een terrasje met een frisse Beer Lao en een prachtig uitzicht over de machtige rivier.

Souphattra Heritage Hotel

Het stijlvolle Souphattra Heritage Hotel ligt in de historische wijk van centraal Vientiane, pal aan de Mekongoever. De stijl van het hotel is een mix van koloniale elementen met hedendaags comfort, waarbij het culturele erfgoed van Laos werd verwerkt in de details. Je logeert hier in een ruime, comfortabele kamer met zicht over de tuinen. Er is een gezellig traditioneel Laotiaans restaurant en een zwembad waar je heerlijk kan ontspannen na een dag vol bezoeken.

De eilandjes in de Mekong

Na het ontbijt neemt de gids jullie mee op de Mekong zelf. Jullie varen in een slow boat de rivier af, naar een plek waar bijna geen toeristen komen. Vanaf het water hebben jullie trouwens ook een uniek uitzicht over Vientiane, iets wat de meeste toeristen ook niet meemaken.

De boottocht brengt jullie naar Don Xin Xu, één van de kleine, verborgen eilandjes in de Mekong zelf, waar de tijd lijkt stil te staan. Jullie brengen er een bezoek aan de lokale dorpstempel voor een ontmoeting met de monniken. Daarna gaat de tocht verder per toktok, de tuktuk van de landbouwers: luidruchtig, maar heel plezant. Jullie ontmoeten er Mr. York, een landbouwer die al meer dan 30 jaar lang leeft en werkt op Don Xin Xu. Zijn verhalen geven jullie een unieke inkijk in het echte traditionele leven van de locals.

Terwijl de boot rustig terug vaart naar Vientiane genieten jullie van een lunch aan boord.

De Franse koloniale charme van Vientiane

Na de middag leidt de gids jullie langs de belangrijkste bezienswaardigheden van Vientiane. Jullie bezoeken er tempels als Wat Si Saket, Wat Phra Kaeo en de gouden Wat That Luang, het heiligste monument van heel Laos.

In het COPE center krijg je een inkijk in de zogenaamde ‘Secret War’, de oorlog die ervoor zorgde dat Laos het zwaarst gebombardeerde land ter wereld werd. Je sluit de bezoeken van deze voormiddag af met een lunch in een lokaal restaurantje.

Souphattra Heritage Hotel

Het stijlvolle Souphattra Heritage Hotel ligt in de historische wijk van centraal Vientiane, pal aan de Mekongoever. De stijl van het hotel is een mix van koloniale elementen met hedendaags comfort, waarbij het culturele erfgoed van Laos werd verwerkt in de details. Je logeert hier in een ruime, comfortabele kamer met zicht over de tuinen. Er is een gezellig traditioneel Laotiaans restaurant en een zwembad waar je heerlijk kan ontspannen na een dag vol bezoeken.

Op naar Zuid-Laos

Deze voormiddag stappen jullie in Vientiane op de korte binnenvlucht naar Pakse in Zuid-Laos. Bij aankomst daar wacht een nieuwe gids jullie op om jullie naar het Bolaven Plateau te brengen. Het zuiden van Laos is door het massatoerisme nog een onontdekt gebied. Jullie logeren er in het Bolaven Plateau, een vruchtbare streek met een koeler klimaat, koffieplantages en een aantal spectaculaire watervallen.

Jullie brengen er deze namiddag een bezoek aan de kleine, duurzame koffieplantage van Mrs Souk, die jullie alles leert over het hele proces van koffieboon tot kopje. Je krijgt er ook een koffieproeverij voorgeschoteld, met vers gebrande koffie van lokale kweek.

's Avonds zijn jullie vrij in de lodge.

Sabaidee Valley Resort

Jullie logeren in het Bolaven Plateau in het charmante Sabaidee Valley Resort. Vanuit je kamer en vanaf het zwembad heb je een heerlijk uitzicht over de diepgroene hooglanden. Er is ook een restaurant en een koffiebar, met verse koffie van lokale bonen, waar je terecht kan.

De watervallen van het Bolaven Plateau

Vandaag staat een hele dag in de natuur van Bolaven gepland. Je trekt er vandaag met de gids door het Plateau, langs spectaculaire watervallen als Tad Lo, Tad Champei, Tad Yuang en Tad Fane. Vooral deze laatste is echt indrukwekkend: een tweelingwaterval waarbij het water uit de dichte jungle meer dan 120 meter de afgrond in stort. Vanaf een hoger gelegen viewpoint kijk je uit over het prachtige natuurlijke schouwspel.

Je bezoekt hier ook de kleurrijke markt van Paksong, waar de Khmer, Mon, Alat, Katung en andere etnische stammen hun traditionele waren aan de man komen brengen. We voorzien onderweg een lunch en een Laotiaanse koffie in een lokaal restaurantje.

Sabaidee Valley Resort

Jullie logeren in het Bolaven Plateau in het charmante Sabaidee Valley Resort. Vanuit je kamer en vanaf het zwembad heb je een heerlijk uitzicht over de diepgroene hooglanden. Er is ook een restaurant en een koffiebar, met verse koffie van lokale bonen, waar je terecht kan.

Wat Phou Champasak

Na het ontbijt trekken jullie naar de Unesco Werelderfgoedsite van Wat Phou Champasak, vanuit Pakse een 15tal kilometer stroomafwaarts langs de Mekong. Deze antieke Khmer tempel op de top van een heuvel dateert zelfs nog van voor de Angkor Wat tempel, maar hoort dus wel degelijk tot dezelfde familie.

De site van Wat Phou Champasak bestaat uit 3 niveaus, met een lange promenade tussen de eerste 2. Helemaal bovenaan de heuvel staat het heiligdom zelf. Deze plaats was eeuwen geleden het economische en politieke epicentrum van de hele regio. Vandaag schiet er enkel nog een vrij goed bewaarde ruïne over, de belangrijkste archeologische site van het zuiden van Laos.

Aansluitend bezoeken jullie ook Wat Tomo, een kleinere site en bij toeristen helemaal niet gekend. Het tempeltje ligt helemaal verborgen in het woekerende groen. We voorzien jullie hier een intieme Laotiaanse lunch, weg van de wereld en omgeven door eeuwenoude geschiedenis.

Na het bezoek trekken jullie terug naar het hotel langs de Mekong waar je van een vrije namiddag geniet.

The River Resort

Jullie logeren in Champasak op een prachtige locatie langs de oever van de Mekong in het uitstekende, kleinschalige ecohotel The River Resort. Je verblijft hier in een comfortabele bungalow met zicht op het water en kan ontspannen aan het zwembad. Het restaurant serveert heerlijke Laotiaanse gerechten met verse ingrediënten recht uit de tuin.

Don Khone en Don Det met de fiets

In het uiterste zuiden van Laos liggen de ‘Si Phan Don’, letterlijk ‘de 4000 Eilanden’. Hier is de machtige Mekong op zijn allerbreedste punt, bezaaid met eilandjes van allerlei afmetingen, velen ervan zo klein dat zelfs compleet overstroomd geraken tijdens het moessonseizoen.

Deze voormiddag verkennen jullie Don Khone met de fiets. Het is er zalig fietsen langs plattelandsweggetjes, rijstvelden en lokale dorpjes. Je passeert er Franse koloniale huizen, een antieke spoorlijn en de overdonderende Li Phi watervallen.

Na de lunch in een lokaal restaurantje dwarsen jullie de brug naar het naburige Don Det, een nog kleiner eilandje dat ook bewoond is en waar je vlotjes rond en door kan fietsen. Langs de zuidelijke oever hebben jullie zicht over Cambodja en een kans om de beroemde en bedreigde Irrawaddy zoetwaterdolfijnen te spotten.

Tegen de late namiddag zijn jullie terug aan de lodge.

The River Resort

Jullie logeren in Champasak op een prachtige locatie langs de oever van de Mekong in het uitstekende, kleinschalige ecohotel The River Resort. Je verblijft hier in een comfortabele bungalow met zicht op het water en kan ontspannen aan het zwembad. Het restaurant serveert heerlijke Laotiaanse gerechten met verse ingrediënten recht uit de tuin.

Terug naar huis

Aan alle mooie liedjes komt helaas een eind. In de loop van de dag brengt de gids jullie terug naar de luchthaven van Pakse, van waar jullie terugvliegen naar huis.