De parel met duizenden pagodes

Een bezoek aan Amarapura en de U-Bein brug

Je start de rondreis in Mandalay, de tweede grootste stad van Myanmar en een ideale uitvalsbasis voor bezienswaardigheden langs dit deel van de Ayeyarwaddy rivier. Na een korte tour door de oude stad neemt je privégids je mee naar het Mahagandayon klooster van Amarapura. In dit religieuze complex tref je zo'n 1500 Boeddhistische monniken van over hele land. Het is een echte bezienswaardigheid om hen in hun dieprode gewaden in lange rijen door de straten te zien paraderen. Je sluit de dag af met een adembenemende zonsondergang aan de teakhouten U-Bein brug, één van de meest fotogenieke plaatsen van Myanmar.

Riviercruise naar prachtige archeologische sites

Mandalay is één van de voormalige hoofdsteden van het Birmaanse rijk. In de onmiddellijke omgeving liggen nog enkele andere oude hoofdsteden, of toch tenminste de overblijfselen ervan. De gids neemt je mee op een ontspannen boottocht op de Ayeyarwady rivier naar Mingun, waar je onder andere de immense stoepa bezoekt die door een aardbeving in twee is gebarsten. Nadien zet de cruise zich verder stroomafwaarts tot in Ava, de oude hoofdstad van verschillende vergane rijken. Je trekt in een ossenkar langs de ruïnes van oude tempels, beelden en paleizen en houdt er ook halt aan de scheefgezakte klokkentoren. Tegen de avond ben je terug in Mandalay, waar je bij zonsondergang vanop Mandalay Hill een prachtig zicht hebt op de stad, de rivier en de bergen.

Een inkijk in het harde boerenleven in Myanmar

Halverwege tussen Mandalay en Bagan ligt het plattelandsdorpje Yandabo. Hier ervaar je uit eerste hand hoe het typische boerenleven van de doorsnee Birmaan zich afspeelt. De dorpsgemeenschappen in deze regio leven al eeuwenlang volgens hetzelfde klassieke stramien. De gids leidt je er te voet langs authentieke pottenbakkers en buffelboeren. Je overnacht hier in een uniek boetiekhotelletje aan de oever met een prachtig zicht op de rivier.

Slow travel op de Ayeyarwaddy rivier

De Ayeyarwaddy rivier slingert zich van noord naar zuid dwars door Myanmar. Het is de belangrijkste commerciële ader van het land en was lange tijd de enige verbindingsweg van het land. Je gaat in Pakkoku aan boord voor een boottocht van zo'n 2,5 uur tot in Bagan: lekker ontspannen op het dek in de zon terwijl het dagelijkse leven voorbijglijdt. De hoge oevers liggen bezaaid met pagodes met goudgele daken, blinkende tempels en kloosters, ontelbare rijstvelden en een mozaïek van bevolkingsgroepen die zeer gehecht zijn aan hun tradities. Bij aankomst in Bagan word je getrakteerd op de warme avondzon die net ondergaat achter de tempelvlakte. Een heerlijk uitzicht op één de meest wonderbaarlijke sites ter wereld.

Tempelhoppen over de grootste tempelvlakte ter wereld

De indrukwekkende, meer dan 3000 tempels van Bagan liggen verspreid over een uitgestrekte vlakte van 80 km2 langs de Ayeyarwaddy rivier. Om de omvang van de site echt te ervaren heb je enkele dagen nodig. De gids leidt je er op de eerste dag langs de belangrijkste sites: Ananda, Dhammayangyi, Sulamani en Thatbyinnyu. Aan de meer afgelegen, erg mooie Minnanthu tempel geniet je van een picknicklunch in een unieke setting. In een ossenkar bereik je de beste sunset spot, waar je met een aperitief in de hand de zon de hemel eerst knalgeel en nadien dieprood ziet kleuren.

De tweede dag start je voor dag en dauw met een ballonvaart over de tempelvlakte, een magische ervaring. Na een champagneontbijt stap je op een e-bike die je toelaat enkele dorpen en sites te bezoeken weg van de toeristische drukte. 's namiddags ontspan je aan het zwembad van de luxe lodge en bij valavond leidt de gids je nog langs enkele nachttempels, erg sfeervol in het maanlicht.

Een ontspannen tocht door de Shan State

Na het ontbijt neem je een korte binnenvlucht naar Heho waar je de reis verder zet met de fiets. De bagage gaat gewoon verder met de wagen, die hoef je zelf niet te dragen. De mountainbikerit naar Indein loopt langs gravelbaantjes en plattelandswegen, het merendeel gaat vlot bergaf. Je passeert er typische boerendorpjes waar de meeste mensen nog nooit een westerling hebben gezien en langs viewpoints met zicht op de kleurrijke bergen en het Inle Meer. Bij aankomst in het historische dorpje Indein aan het meer, zet je de tocht verder op een longtailboot tot aan het tot luxehotel omgebouwde klooster op de oever aan de overkant.

Op verkenning op en langs het indrukwekkende Inle meer

Op het uitgestrekte, ondiepe Inle meer woont het Intha volk al sinds mensenheugenis in houten paalwoningen. In een bootje vaar je langs hun drijvende moestuinen, marktjes, tempels en weverijen en kan je hun typische, unieke vistechniek van nabij bewonderen. Langs de oevers trek je te voet en met de fiets door de rijstvelden, plantages en bamboebossen. Deze dag is een perfecte mix van bezoeken en belevingen en biedt je gegarandeerd enkele prachtige fotomomenten.

Wereldberoemd erfgoed bezoeken in de bruisende hoofdstad

Een korte binnenvlucht brengt je tot in Yangon, de drukke hoofdstad van Myanmar. In de oude binnenstad tref je nog overal de restanten van 19de eeuwse koloniale huizen en kerken. De skyline van de stad wordt gedomineerd door de blinkende Schwedagon pagode, de grootste gouden stoepa ter wereld. Schwedagon is het belangrijkste spirituele centrum voor de lokale 'nats' religie, waarbij Boeddhisme wordt vermengd met geloof in geesten. Je krijgt er onder andere de kans om offergaven te brengen aan de monniken en je toekomst te laten voorspellen door een waarzegger.

Door de Mon State naar de thuishaven van Rudyard Kipling

Je verlaat Yangon per wagen en trekt verder zuidelijk naar de Mon State, een regio weg van de platgetreden paden. De belangrijkste stad is Mawlamyine, ooit een belangrijke haven en het administratieve centrum van de Britse bezetter in Birma. In het hart van de oude stad ligt de Kyaikthanlan pagode uit 875, tevens de plaats waar Rudyard Kipling zijn wereldberoemde gedicht 'The Road to Mandalay' schreef.

Over de Thanlwin rivier door de Kayin State

Je start de dag met een bezoek aan het Seindon Mibaya klooster in de heuvels van Mawlamyine, waarna je aan boord gaat van een rivierboot richting Hpa An. Je meert verschillende keren aan voor bezoeken langs de oever, zoals in de etnische dorpjes U Na Auk en Pa Lin. Vanop het dek geniet je van een adembenemend uitzicht over de rijstvelden en het achterliggende karstgebergte met de Zwekabin rots.

In Hpa An vaar je met de kano door de rijstvelden en hou je halt in een traditioneel Kayin dorp. De Kayin zijn strikt vegetarisch en hebben hun eigen typische kledij. Je bezoekt er ook de mooiste versierde grottempels die Hpa An rijk is. Vooral bij zonsondergang is dit een waar spektakel wanneer miljoenen vleermuizen uitzwermen uit de grotten.

Een paradijselijk strand voor jou alleen

Via Yangon vlieg je door naar Ngapali, één van de allermooiste strandbestemmingen van Zuidoost-Azië. Je vindt er eindeloze, uitgestrekte zandstranden, afgelijnd met palmbomen. Het toerisme staat hier nog in zijn kinderschoenen, dus je hebt het strand zo goed als voor jou alleen. Overdag ga je snorkelen naar eilandjes voor de kust en ontspan je met vers fruit en een cocktail onder een parasol. 's Avonds schuif je in een visrestaurantje aan voor een heerlijke curry met verse krab. Je logeert in een luxe bungalow op het strand, ideaal om de reis in stijl af te sluiten.