Van woestijn tot safari

Het uitgestrekte, ongerepte Damaraland is de regio die Etosha verbindt met kustplaatsen als Walvisbaai en Swakopmund. In dit tot de verbeelding sprekende woestijnlandschap vind je puntige pieken als de Spitzkoppe en Vingerklip, rode bergen als de Brandberg, talloze merkwaardige rotsformaties als het Versteende Woud en de Leeuwenmond en de White Lady rotsschilderingen. Je logeert er onder een eindeloze sterrenhemel en kan er op bezoek bij de traditionele Damara stammen.

Erindi betekent 'Plaats van Water' in het Herero en is het uitgelezen natuurpark in Namibië om katachtigen te spotten. Je trekt er de heuvels en de groene savanne in, op zoek naar luipaarden, cheeta's en leeuwen, maar ook olifanten, giraffen en zebra's. Je logeert hier ofwel in het charmante Camp Elephant of in de luxueuze Old Traders Lodge in koloniale safaristijl. Vanaf het terras kijk je uit over een verlichte poel met nijlpaarden. Bij je bezoek aan Erindi steun je trouwens een uniek duurzaam initiatief, waarbij lokale San Bushman dorpjes actief worden betrokken en bedreigde wilde diersoorten worden beschermd.

Het grootste stuk van zuidoost Namibië wordt gedomineerd door de Kalahari, een uitgestrekte halfwoestijn die bij regen het dorre grasland omtovert naar vruchtbaar groen. De combinatie aan verschillende ecosystemen en de minimale bevolkingsdichtheid zorgt er voor een weelde aan wilde dieren, zoals giraffen, antilopen, stokstaartjes en wildebeesten. Je ontmoet er ook de oudste traditionele stam van de Kalahari: de San of Bosjesmannen. Je trekt voor zonsopgang op safari door de typische oranjerode zandduinen met hun stugge gras en stekelige struiken. Op de top van een heuvel geniet je van een verse koffie met zicht op de opkomende dieprode zon. Magisch gewoon!

Fish River Canyon is de tweede langste canyon ter wereld, na de Grand Canyon. Op sommige plaatsen is deze roestbruine kloof in het uiterste zuiden van Namibië zelfs meer dan 500 meter diep. Je kan er wandelingen maken door de canyon of gewoon met de wagen van viewpoint tot viewpoint rijden om wildebeesten en zebra’s te spotten. Een aanrader is een bezoek aan Sulphur Springs waar heet water tot 57°C recht uit de grond komt gespoten.

Langs de ruige Skeleton Coast ten noorden van Swakopmund liggen enkele fotogenieke scheepswrakken die hier ooit zijn vergaan. De onherbergzame regio langs de Atlantische Oceaan werd door de Portugese ontdekkingsreizigers 'de Zandvlakte van de Hel' gedoopt, omdat veel schepen in de dichte mist strandden in de branding. Landinwaarts wachtte de drenkelingen enkel een desolate, snikhete en eindeloze woestijn. Met de 4x4 volg je de kustlijn, langs zeehondenkolonies en geïsoleerde en bizarre nederzettingen. Enkel voor avontuurlijke zielen!

Vanaf het nietige woestijnstadje Aus geraak je vlot tot in de Duits aandoende havenstad Lüderitz en het er vlakbij gelegen spookdorpje Kolmanskop, een ideale plek voor een fotostop. Dit kleine voormalige mijnstadje was ooit een bloeiend centrum voor de diamantindustrie, maar nadat de diamantaders vanaf de jaren '40 stilaan uitstierven trokken de bewoners er weg en overspoelde de woestijn geleidelijk aan de regio. Verschillende huizen, de kliniek, de school en andere gebouwen zijn nog steeds zichtbaar, maar lijken zo'n anderhalve meter weggezakt in het zand.

Eén van de absolute hoogtepunten bij een reis door Namibië is een bezoek aan de imposante Sossusvlei. Hier tref je de typische hoge, oranje en rode zandduinen van de Namib, de oudste woestijn ter wereld. Wie binnen de toegangspoorten tot de Sossusvlei logeert kan al voor zonsopgang de vallei in trekken. Zo arriveer je als één van de allereersten aan Big Daddy, de hoogste duin met meer dan 300m hoogte en de unieke Deadvlei, een witte kleivlakte met eeuwenoude, versteende acaciabomen, omgeven door hoge duinen. Echt een surreële plek!

Namib Naukluft is een uitgestrekt gebied dat zowel de Namib woestijn als het Naukluft gebergte omvat. Het gebied is 's nachts één van de donkerste plaatsen van Namibië en staat garant voor een ongeziene sterrenhemel. In deze afgelegen lodge overnacht je hier op een unieke manier: je bed staat op wieltjes, waardoor je het buiten kan rollen en zo kan overnachten onder miljoenen sterren. 's Morgens ontwaak je met een adembenemend uitzicht over de kleurrijke bergen en rotsen. Een magische ervaring.

Etosha is één van de grootste en beroemdste wildparken van zuidelijk Afrika. Centraal in het park ligt een immense zoutvlakte die zelfs vanuit de ruimte zichtbaar is en een aantrekkingspool vormt voor grote hoeveelheden wild. Parkeer je jeep gewoon bij één van de vele drinkplaatsen in deze kurkdroge savanne en je ziet de kuddes dieren er massaal langskomen: olifanten, struisvogels, zebra's, giraffen, antilopen, etc. Zelfs leeuwen, neushoorns en hyena's laten zich vrij makkelijk zien. Etosha is hierdoor één van de beste plaatsen ter wereld waar je het spotten van de Big Five kan afvinken van je bucketlist.