Roadtrip van Noord naar Zuid

Een citytrip in de City of Sails

Na de lange vlucht kom je op het Noordereiland aan in de grootste stad van Nieuw-Zeeland, waar ongeveer een derde van de in totaal 4 miljoen Kiwi's woont. Auckland is gebouwd op 50 eilandjes en uitgedoofde vulkanen. De 'City of Sails' zoals hij wordt genoemd is een leuke, bruisende stad met moderne havens. Bezoek er zeker het vulkanische eilandje Rangitoto voor de kust. Vanop een bootje naar Rangitoto heb je trouwens het beste zicht op de skyline van de stad. In de gezellige wijk Ponsonby vind je de lekkerste trendy restaurantjes.

Ontdek de Maori cultuur in Coromandel & Rotorua

Op deze tweede dag pik je de huurwagen op en rijd je meteen zuidwaarts naar Rotorua, een geothermisch stadje aan het vulkanische Lake Rotorua. Onderweg kun je een omweg maken via het Coromandel Schiereiland, waar je pittoreske baaien als de Cathedral Cove en Hot Water Beach vindt.

In Rotorua bezoek je het geothermische park met geisers en borrelende poelen en kan je heerlijk ontspannen in een natuurlijk heetwaterbad in de Polynesische Spa. Je bezoekt er ook een typisch Maori dorp waar je wordt ondergedompeld in authentieke gebruiken als de Haka en schuift mee aan tafel voor een Hangi diner, waarbij het eten wordt gekookt op hete keien in de grond.

Een tocht over de legendarische vulkaar

Je rijdt verder zuidwaarts langs het prachtige Lake Taupo richting de beroemde Mount Doom uit The Lord of the Rings trilogie. De perfect conische vulkaan ligt in het Tongariro National Park en kan worden bedwongen tijdens een stevige dagwandeling (enkel voor wie fit genoeg is, want deze trekking is bijna even zwaar als ze mooi is). 's Avonds kan je ontspannen in je charmante lodge aan de voet van de vulkaan.

Niet alleen wandelaars komen hier aan hun trekken. Op Lake Taupo kun je diverse watersporten als kajakken, zeilen of raften beoefenen, of kan je een boottocht maken naar de Maori rotstekeningen langs de oevers van het meer.

Een panoramische tocht op een slapende vulkaar

Van de ene vulkaan trek je door naar de volgende, in het zuidoosten van het eiland. De voor de Maori heilige, 2.500 meter hoge Mount Taranaki piekt hoog boven de omliggende vlakte uit. In de omgeving kun je het Egmont National Park bezoeken, met de imposante Dawson Falls en de fotogenieke vuurtoren. Je logeert hier vlakbij het gezellige stadje New Plymouth in een villa op het strand.

Mount Taranaki is makkelijker te bedwingen dan de Tongariro. Hier neemt een ervaren gids jullie mee voor een dagtocht langs een prachtig bergpad langs de lagere flanken van de slapende vulkaan. Je passeert er een aantal magnifieke viewpoints, langs verticale kliffen en watervallen. Echt een onvergetelijke ervaring!

De bruisende hoofdstad Wellington

Na het ontbijt rijd je via de langgerekte Taranaki Baai door tot in het moderne Wellington, de meest zuidelijk gelegen hoofdstad ter wereld. Neem er zeker de antieke rode Cable Car naar de hoger gelegen heuvels van de stad voor een prachtig panorama over de stad, de haven en de baai.

In downtown Wellington vind je verschillende lekkere restaurantjes, met verse vis recht uit de zee en de beste lokale wijnen uit de Wairapapa wijnregio.

Unieke zwempartij met wilde dolfijnen

Vandaag zeg je het Noordereiland vaarwel en trek je met de Interislander Ferry naar Picton op het Zuidereiland. De tocht met de ferry is al een ervaring op zich. Je vaart door de majestueuze Marlborough Sound, een langgerekte fjord met talloze kleine eilandjes.

Eens aangekomen rijd je meteen door tot Kaikoura, een slaperig kuststadje langs de oostkust met een unieke, schilderachtige setting waarbij hoge Alpenreuzen vrijwel direct overgaan in de Stille Oceaan. Kaikoura is tevens hét centrum om zeezoogdieren te spotten. Je start er de dag al vroeg bij zonsopgang met een boottocht voor de kust waarbij je gaat snorkelen tussen tientallen wilde dolfijnen. In de namiddag vlieg je met een sportvliegtuigje over de baai om van bovenaf walvissen te spotten. 's Avonds sluit je een geslaagde dag af met overheerlijke verse kreeft en zeevruchten in een lokaal visrestaurantje.

Gouden stranden en tropisch groen

Je keert terug noordwaarts langs de prachtige oostelijke kustweg en rijdt door tot Kaiteriteri in het Abel Tasman National Park. Onderweg hou je halt voor een deugddoende koffie en lunch in het kunstenaarsstadje Nelson.

Abel Tasman NP is een uniek natuurpark met een subtropisch groen binnenland, idyllische gouden stranden en helderblauw water. Je ontdekt het park op een originele manier: een combinatie van een wandeling via paden en hangbruggen door de bush, met een kajaktocht langs de verlaten stranden. Op de terugkeer hou je halt aan de merkwaardige Split Apple Rock.

Via de panoramische kustweg, langs de Pancake Rocks

Na het ontbijt volg je de schilderachtige Coastal Road langs de westkust. De weg wordt beschreven als 1 van de 10 mooiste autoroutes ter wereld, waarbij langs de ene kant eindeloze stranden en de andere kant groene heuvels voorbijglijden. Halverwege de rit hou je halt aan de merkwaardige pannenkoekenrotsen van Punakaiki.

Je logeert in Hokitika, een kustdorpje aan de monding van de gelijknamige rivier, die opvalt door zijn unieke blauwgroene tinten. Je kan op een korte wandeling de rivier makkelijk dwarsen via een pad met hangbruggen, gespannen over de Hokitika Gorge.

Tussen gletsjers en spiegelmeren

De volgende stop op de roadtrip is Fox Glacier, waar je een wandeling op de langgerekte gletsjer kan maken. Je logeert er in een charmant boetiekhotelletje aan het schilderachtige Lake Matheson. In dit spiegelmeer worden de allerhoogste pieken van de Zuidelijke Alpen gereflecteerd, waaronder de beroemde Mount Cook.

Mount Aspiring vanuit de lucht

Je trekt dieper de Alpen in tot aan het charmante stadje Wanaka aan het gelijknamige meer en aan de voet van het Mount Aspiring National Park, één van de allermooiste natuurgebieden van Nieuw-Zeeland. Hier beleef je één van de meest memorabele ervaringen van de hele reis. Je vliegt per helicopter over de eeuwige besneeuwde pieken van Mount Aspiring, waarna je landt in de verlaten en afgelegen Siberia Valley. Na een wandeling door de prachtige natuur zet de tocht zich spectaculair verder per jetboat op de Wilkin River.

Varen door een natuurlijk wereldwonder

Het ene hoogtepunt is nog maar net achter de rug en er staat al een nieuwe topervaring gepland: de majestueuze Milford Sound, voor veel mensen het mooiste en indrukwekkendste stukje natuur dat Nieuw-Zeeland te bieden heeft. Vanuit het gezellige dorpje Te Anau volg je de schilderachtige Milford Highway tot aan de voet van de fjord. De rit op zich is adembenemend mooi, langs een slingerende weg door pittoreske valleien met spiegelmeren, tussen de granieten bergpieken en gletsjers van het Fiordland. Je komt er gegarandeerd tijd te kort om overal foto's te maken!

Milford Sound zelf ervaar je vanop het water, aan boord van een natuurcruise door de fjord, waarbij je uitvoerig halt houdt aan watervallen en zeehonden, pinguïns en dolfijnen kan spotten. Aan boord heb je ook een magnifiek zicht op de imposante Mitre Peak, de spitse berg die als het ware lijkt op een gigantische mijter die oprijst uit het water.

Een ontmoeting met de grootste zeevogel ter wereld

Je wuift het Fiordland vaarwel en dwarst het Zuidereiland helemaal oostwaarts tot in Dunedin, een toffe studentenstad aan het Otago Peninsula, waar je de grootste concentratie van zeevogels, pinguïns en zeehonden van Nieuw-Zeeland treft. Het schiereiland is ook dé plek om de Reuzenalbatros, de grootste zeevogel ter wereld met een vleugelwijdte van 3m te spotten.

Een helikoptervlucht over de langste gletsjer van Nieuw-Zeeland

Ten noorden van Dunedin ligt het strand van Moeraki waar je de mysterieuze rotsbollen terugvindt. Hou er onderweg naar The Mackenzie Country zeker halt voor een ultiem fotomoment. Je eindhalte vandaag is Twizel, een stadje bij het felblauwe gletsjermeer Lake Pukaki, aan de voet van Mount Cook. Hier ben je terug omgeven door de hoge bergpieken van de Zuidelijke Alpen, die je op een unieke manier ervaart: met de helicopter maak je een panoramische vlucht over de bergtoppen, waarna je een gegidste wandeling maakt op de Tasman Glacier, de langste gletsjer van Nieuw-Zeeland.

Van natuur naar stad, dwars dor Canterbury

Je rondt de rondreis Nieuw-Zeeland af in de grootste stad van het Zuidereiland, Christchurch. De stad had enkele jaren terug te lijden onder een zware aardbeving, maar is intussen helemaal terug opgebouwd en huist een bruisende foodie scene. Je kan er terecht voor de beste wijnen van Canterbury, trendy koffiebars en ijssalons. Onderweg naar Christchurch hou je ook nog halt aan het schilderachtige Lake Tekapo met zijn beroemde kapel en rijd je door de glooiende vlaktes van Canterbury.

Op de luchthaven van Christchurch lever je de huurwagen terug in en neem je de terugvlucht naar België, via stops in Singapore, Bangkok of de Emiraten.