Het land van 1001 Nachten

Van Sultan Qaboes tot Muttrah Corniche

Je start de reis in Muscat, de hoofdstad van Oman, die vooral bekend staat om zijn rijke cultuur, interessante geschiedenis en prachtige landschappen.

Muscat was al in de 9de eeuw een kosmopolitische handelsnederzetting van formaat, fier beschermd door grote, rode lemen forten. De stad is al eeuwenlang de zetel van de sultans, met hun opulente witmarmeren paleizen. Muscat is ook de stad van de moderne Sultan Qaboes Moskee, versierd met kleurrijke mozaïeken, kroonluchters en handgeweven tapijten. Het is de stad van de levendige boulevard Muttrah Corniche waar het tot laat op de avond een fascinerende drukte van jewelste is. En Muscat is de stad van de chique restaurants, rijke musea en luxe winkelcentra.

Bij aankomst op de luchthaven word je opgewacht door een privé chauffeur die je naar het eerste hotel zal brengen. Op de luchthaven voorzien we een VIP fast track om vlotter door de immigration check te geraken.

The Chedi

Het prachtige, moderne luxe boutique hotel The Chedi ligt aan een uitgestrekt zandstrand vlakbij de stad. De stijl van het hotel is een geslaagde mix van Omani en Aziatische invloeden met hedendaagse design elementen. Je kan er terecht in één van de zes uitstekende restaurants of in de uitgebreide Balinese spa. Er is een heel opvallend, 100 meter lang zwembad in de tuin dat uitgeeft op het strand.

Het Juweel van het Midden-Oosten

Voor de kust van Oman, een eindje ten noordwesten van Muscat ligt de Daymaniat Archipel, een groep van 9 piepkleine, verlaten eilandjes met enkel rotsen en witte zandstranden, te midden van een kristalheldere, turkooizen zee. De eilandengroep wordt door de locals ook het 'Juweel van het Midden Oosten' genoemd, omwille van de vorm ervan.

De eilanden lenen zich perfect tot snorkelen en duiken. Je vindt er onaangetaste koraalriffen waar duizenden kleurrijke exotische visjes, zeeschildpadden, pijlstaartroggen, rifhaaien en zelfs walvishaaien in rondzwemmen.

Je vertrekt 's morgens vanaf het haventje in Muscat met een bootje naar de archipel voor een +/- 5 uur durende excursie op zee. Er wordt aan verschillende baaien, stranden en snorkelspots halt gehouden. We voorzien snorkelmateriaal en een lunchpakket voor onderweg.

The Chedi

Het prachtige, moderne luxe boutique hotel The Chedi ligt aan een uitgestrekt zandstrand vlakbij de stad. De stijl van het hotel is een geslaagde mix van Omani en Aziatische invloeden met hedendaagse design elementen. Je kan er terecht in één van de zes uitstekende restaurants of in de uitgebreide Balinese spa. Er is een heel opvallend, 100 meter lang zwembad in de tuin dat uitgeeft op het strand.

Khanjars shoppen op de souk

Na het ontbijt trek je met de 4x4 huurwagen landinwaarts naar de bergen van Jebel Akhdar, op zo'n 3 uur rijden. Jebel Akhdar betekent letterlijk “De Groene Berg” in het Arabisch en maakt deel uit van het Al Hajar-gebergte, één van Oman's meest spectaculaire regio's.

Onderweg kun je halt houden in Nizwa, een historisch stadje omringd door een palmoase en hoog oprijzende bergpieken. De zandkleurige stad is de oudste van Oman en was tot de 12de eeuw zelfs de hoofdstad. Vandaag is het levendige Nizwa, met haar imposante fort, vooral dé marktstad van Oman. In het centrum vind je een indrukwekkend 17de eeuws fort met een 40 meter hoge, ronde slottoren. Vanaf de top heb je een heerlijk uitzicht over de stad, de palmplantage en de bergen.

In het centrum van Nizwa vind je ook één van de oudste souks van Oman. De marktplaats is deels overdekt en deels in openlucht en je vindt er alles, gaande van etenswaren, levende dieren tot antiek, souvenirs en artisanale werkjes. Vooral de typische 'khanjars', tribale gebogen dolken, zijn hier erg populair en worden er door de lokale ambachtslui vervaardigd.

Iets verderop vanuit Nizwa krijg je ook de kans om de meer dan 1000 jaar oude nederzetting Birkat al Mouz te bezoeken, beschermd door Unesco als Werelderfgoed. Het traditionele dorpje is beroemd voor zijn eeuwenoude stenen fort met met talloze kleurrijke houten deuren. Trek in het dorpje naar een hoger gelegen stuk voor een mooi panorama over de daken, de afbrokkelende ruïnes, de omliggende plantages en de bergen.

Alila Jabal Akhdar

Je logeert hoog in het Al Hajar gebergte op een werkelijk spectaculaire locatie, op de top van een verticale klif, met een ongeëvenaard uitzicht over de canyon. De Alila Jabal Akhdar is een uniek luxeresort, opgebouwd als een traditioneel Omaans fort, met klassieke zware stenen en houten constructies die volledig opgaan in de omliggende natuur. De kamers zijn voorzien van alle moderne luxe en kijken uit over de canyon en de bergen. Je kan er zalig ontspannen in de Alila Spa of aan de hele mooie, langgerekte infinity pool.

Langs wadi's en diepe kloven

Je hebt 2 volledige dagen de tijd om de bergdorpen en oases van Jebel Akhdar te ontdekken.

Al Hajar, het honderden kilometers lange, indrukwekkende gebergte dat de poort naar Omans binnenland vormt is tot bijna 3.000 meter hoog. Je treft er een spectaculair ravijnenlandschap, vol duizelingwekkend diepe kloven en ruige rotsformaties. Afbrokkelende, verlaten dorpen torenen boven droge, stoffige rivierbeddingen uit. Verrassend vruchtbare wadi’s, vol geïrrigeerde, groene terrassen, liggen diep verborgen in valleien. Één van de beste manieren om een gevoel voor de hoekige kracht van deze imposante bergketen te krijgen is om per 4x4 off-road, al slingerend over zand- en grindpaden, langzaam de hoogte in te gaan. Eenmaal boven trek je te voet verder voor een avontuurlijke hike vol onvergetelijke panorama's.

Een andere aanrader is om een hike door de bergen te maken. Er zijn meer doenbare paden of voor de echte avonturiers zijn zelfs zogenaamde via ferrata mogelijk, waarbij je met veiligheidshelm en harnas de moeilijker te bedwingen paden en kloven trotseert. De regio is trouwens gekend voor de beroemde 'Damask rozen', bloemen die in Oman worden gebruikt in de keuken, de geneeskunde en als geurmiddel. De rozen bloeien van maart tot mei en kleuren zo de bergflank in een roze gloed. Je kan gewoon de paden volgen naar de terrassen waar de bloemen groeien.

Alila Jabal Akhdar

Je logeert hoog in het Al Hajar gebergte op een werkelijk spectaculaire locatie, op de top van een verticale klif, met een ongeëvenaard uitzicht over de canyon. De Alila Jabal Akhdar is een uniek luxeresort, opgebouwd als een traditioneel Omaans fort, met klassieke zware stenen en houten constructies die volledig opgaan in de omliggende natuur. De kamers zijn voorzien van alle moderne luxe en kijken uit over de canyon en de bergen. Je kan er zalig ontspannen in de Alila Spa of aan de hele mooie, langgerekte infinity pool.

De duinen van Wahiba Sands

Vandaag laat je de Al Hajar bergen voor wat ze zijn en zet je de rondreis verder naar de woestijn van Wahiba Sands.

Onderweg is een stop in de historische handelsnederzetting Ibra een absolute must. De stad is één van de oudste van Oman en was ooit beroemd voor zijn paarden en ruiters van topkwaliteit, maar is nu vooral gekend voor zijn levendige souk. Op woensdag heb je hier trouwens een unieke vrouwensouk, waarbij mannen niet zijn toegelaten en enkel vrouwen er hun artisanale waren kopen en verhandelen.

Het oude stadscentrum van Ibra is een wirwar van vervallen 19de eeuwse villa's van rijke kooplieden, gebouwen, statige wachttorens en smalle steegjes. De meeste panden zijn niet veel meer dan een veredelde ruïne, terwijl andere werden opgeknapt om terug bewoonbaar te maken. Er loopt een pad door de wijk dat je langs de best bewaarde stukken ervan leidt.

Deze avond verblijf je in de zandduinen woestijn van Wahiba Sands, gedrenkt in prachtige rode, oranje en gele kleuren doordat zeezand vanuit het oosten de zandvlakte inwaait. Je vindt er golvende zandduinen tot wel 200 meter hoog, de thuis van verschillende Bedoeïnenstammen. Neem van zodra het donker wordt zeker de tijd om de eindeloze sterrenhemel te bewonderen en geniet van de rust en stilte van het duinenlandschap.

Desert Nights Camp

Deze nacht logeer je onder de sterren in de Wahiba Sands woestijn in het Desert Nights Camp. Je overnacht er in een comfortabele bedoeïenentent te midden van de hoge zandduinen. De tenten zijn ruim, comfortabel en beschikken ook over een apart zitgedeelte en terras. Ter plaatse kun je deelnemen aan typische activiteiten als kameeltochten, quadbiken en racen door de duinen per 4x4.

Wandelen en zwemmen in turkooizen water

Je zegt de eindeloze duinen van Wahiba Sands vaarwel en trekt met de 4x4 naar de kust. Onderweg hou je halt bij het prachtige Wadi Bani Khalid, met zijn kleurrijke rotsformaties, plantages en zijn oase met natuurlijke waterpoelen waarin je kan zwemmen.

Sur Plaza

In Sur logeer je op een ideale locatie in het comfortabele Sur Plaza, een eerder eenvoudig, maar proper hotel. Er is een zwembad met ligstoelen waar je kan ontspannen en een restaurant met gezellig terras.

Witte gevels, werven en souks

Vandaag heb je alle tijd om de bezienswaardigheden van het historische havenstadje Sur, zoals de 2 versterkte forten en de dhow werven, op het gemak te verkennen. Sur is al eeuwenlang gekend als epicentrum voor het bouwen van de typische dhows, de traditionele Arabische zeilboten. Zelfs tot op vandaag zijn er in Sur nog werven waar een dhow met de hand wordt vervaardigd. Je kan er een mooie wandeling maken langs de Corniche die uitgeeft op de bootwerven en de lagune.

Voor een mooi uitzicht over Sur zelf, trek je best naar Ayjah, aan de andere kant van de lagune. Vanaf de top van het Al Ayjah Fort heb je een mooi panorama over de witte gevels van Sur, de zee en de lagune waar de dhows in varen.

The Chedi

Het prachtige, moderne luxe boutique hotel The Chedi ligt aan een uitgestrekt zandstrand vlakbij de stad. De stijl van het hotel is een geslaagde mix van Omani en Aziatische invloeden met hedendaagse design elementen. Je kan er terecht in één van de zes uitstekende restaurants of in de uitgebreide Balinese spa. Er is een heel opvallend, 100 meter lang zwembad in de tuin dat uitgeeft op het strand.

Een prachtige hike door een diepe canyon

Je sluit de reis af met een absoluut hoogtepunt van Oman: de kleurrijke kloof van Wadi Shab, een langgerekte oase met turkooizen poelen, watervallen, een verborgen grot en palmbomen. De groene en blauwe tinten steken in fel contrast af met de roodbruine rotsen en de steile wanden van de canyon. 

Vanaf het parkeerterrein stap je eerst aan boord van een bootje dat je voorbij het te diepe gedeelte van de wadi brengt. Vanaf daar start een flinke wandeling van in totaal zo'n 3 uur door de kloof, waarbij je onderweg verschillende keren een verfrissende plons kan nemen in de poelen.

Het mooiste, meest wonderbaarlijke stukje van Wadi Shab ligt verborgen, dieper in de kloof. Er zijn eerst drie poelen waar je door dient te zwemmen om tot bij de verborgen grot te geraken. Voorbij de derde poel ligt een smalle doorgang naar de grot en de waterval.