Thailand

Sam Roi Yot National Park is nog een verborgen parel

Hike naar de indrukwekkende Phraya Nakhon grot

Sam Roi Yot Nationaal Park, gelegen aan de zuidkust van Thailand, is een erg leuke bestemming voor natuurliefhebbers. Het park staat bekend om zijn indrukwekkende kalkstenen bergen, uitgestrekte mangrovebossen, en pittoreske stranden. Je kan in het park wandelingen maken, aan het strand liggen of de indrukwekkende Phraya Nakhon grot bezoeken. De grot is beroemd om de iconische tempel die erin staat, de Kuha Karuhas tempel, die in de 19e eeuw werd gebouwd. Wat de grot zo bijzonder maakt, is de manier waarop het zonlicht door een opening in het plafond valt. Daardoor valt de tempel in een bijna magisch licht, vooral in de vroege ochtenduren. Het park is een ideale stop op weg naar het zuiden of als dagtrip vanuit Hua Hin of Pranburi.

Verdwaal in de ruïnes van Sukhothai

UNESCO werelderfgoed in de oude hoofdstad van Siam

De meeste mensen bezoeken ongetwijfeld de historische stad Ayutthaya, een makkelijke dagtrip vanuit Bangkok. Maar op de weg naar het noorden ligt er nog een andere, minder bekende stad met oude ruïnes en cultureel erfgoed, namelijk Sukhothai. Sukhothai was de eerste hoofdstad van het koninkrijk Siam en wordt vaak gezien als de geboorteplaats van de Thaise cultuur. Het Sukhothai Historical Park, met zijn indrukwekkende tempels en Boeddhabeelden, is UNESCO Werelderfgoed en een must-see voor liefhebbers van geschiedenis.

De Witte Tempel van Chiang Rai

Ook de omliggende natuur is zeker de moeite waard

Chiang Rai is een stad 200 km ten noorden van het veel bekendere Chiang Mai. Chiang Rai heeft nochtans geen gebrek aan bezienswaardigheden. Er zijn er tal van unieke tempels: de Witte Tempel, de Blauwe Tempel en de Zwarte Tempel. Het gebied rond Chiang Rai biedt indrukwekkende natuur, waaronder de iconische Golden Triangle, waar Thailand, Laos en Myanmar samenkomen. Het prachtige bergachtige landschap herbergt tal van leuke bergdorpjes zoals Mae Salong en Doi Pha Mi. In de provincie ligt ook de Tham Luang grot, waar in 2018 een Thais voetbalploegje 18 dagen kwam vast te zitten.

Vermijd de drukte op het paradijselijke eiland Koh Kood

Zon, zee en strand op een boogscheut van Bangkok

Koh Kood is een paradijselijk eiland in de Golf van Thailand, ideaal als je de drukte van Phuket of Krabi wilt vermijden. Het eiland biedt prachtige, afgelegen stranden met kristalhelder water, perfect om te zwemmen, te snorkelen of gewoon te ontspannen. Koh Kood heeft een authentieke, ontspannen sfeer, met traditionele vissersdorpjes. Het is de perfecte bestemming voor natuurliefhebbers, met weelderige jungles, watervallen en ongerepte natuur. Het eiland ligt relatief dicht bij Bangkok en dus minder ver dan andere eilandbestemmingen.

Spot olifanten in het Kaeng Krachan Nationaal Park

Een verborgen natuurparadijs met rijke fauna en flora

Kaeng Krachan is een verborgen natuurparadijs in Thailand en een minder druk alternatief voor Khao Yai National Park. Het Kaeng Krachan National Park is het grootste nationale park van Thailand en biedt adembenemende uitzichten, weelderige jungle en een rijke biodiversiteit. Het park is beroemd om zijn rijke flora en fauna, met onder andere zeldzame vogelsoorten en wilde olifanten. Een geweldige activiteit in het park is een safari, waarbij je op zoek gaat naar olifanten. Verder kan je er genieten van activiteiten zoals jungle trekking, vogels spotten en de indrukwekkende biodiversiteit ontdekken.

Ontdek de bergachtige provincie Mae Hong Son

Het minder bekende noordwesten van Thailand

Mae Hong Son is een relatief onbekende provincie in het noorden van Thailand, perfect voor reizigers die op zoek zijn naar rust en natuur. Het bergachtige landschap biedt adembenemende uitzichten en talloze wandelroutes door ongerepte bossen. Bezoek de imposante Tham Lod grot en wandel in het Salween Nationaal Park. Verder is Mae Hong Son ook een ideale bestemming als je de authentieke cultuur van de inheemse bergstammen wilt ervaren, zoals de Karen en de Shan. Verken de bergdorpjes en maak kennis met de lokale tradities en keuken.

Van de drijvende markt naar de treinmarkt

De unieke markten van Amphawa en Mae Klong

Een bezoek aan een drijvende markt in Bangkok is een absolute toeristische must do. De meeste toeristen trekken er naar het populaire Damnoen Saduak. De meest authentieke en minder toeristische marktervaring krijg je echter in Amphawa, op de levendige, drijvende weekendmarkt, met veel verse vis, zeevruchten en lokale specialiteiten. Enkele kilometer verder ligt de spectaculaire treinmarkt van Mae Klong, waarbij de trein letterlijk de markt in twee splitst. Telkens de trein langsrijdt moeten de standhouders hun waren en luifels snel terugtrekken en nadien terugplaatsen. Een waar schouwspel, te meer omdat de trein maar op enkele centimeter van de kraampjes passeert.

Vier mee tijdens het ‘Feest van het Licht’

Sprookjesachtige taferelen bij volle maan

Ervaar het echte Thailand en woon het Feest van het Licht bij in Chiang Mai. Tijdens dit Boeddhistische feest worden overal in de stad Boeddhabeelden omringd met honderden lichtjes. Lampionnen met kaarsen en wat geld worden te water gelaten en dobberen rond op de rivier. Her en der in de stad laat men lantaarns met behulp van een vuurtje de lucht in. Dit Boeddhistische ritueel zou ongeluk en pech wegdrijven. Beleef een magisch moment en bezoek Thailand in de maand november.

Yogaretraite in een luxeresort

Ultiem ontspannen op Koh Samui

Het paradijselijke Koh Samui is het Thaise eiland bij uitstek voor een ontspannen wellness- of yogavakantie. In elke baai of aan elk strand tref je wel een luxeresort met een holistische spa van wereldklasse. En zeg nu zelf: er gaat toch niets boven een yogasessie bij zonsopgang in openlucht, met zicht op de jungle en de weidse oceaan?

Bedwing de 7 niveaus van Thailands mooiste waterval

De prachtige Erawan waterval is één van de mooiste en populairste van heel Thailand. Je kan de makkelijke klim helemaal naar boven maken, zo'n anderhalve kilometer wandelen. Onderweg passeer je de 7 poelen van Erawan met helblauw water waar je in kan zwemmen. In de onderste poelen kan het wel eens wat drukker zijn, maar hoe hoger je gaat hoe idyllischer en hoe minder toeristen. Vergeet zeker je zwemkledij en handdoek niet.

Bangkok op de fiets

Op ontdekking tussen tempels en skyscrapers

In de bruisende metropool Bangkok, 'de Stad der Engelen' trek je met de fiets langs de rivier, dwars door marktjes en tempels, langs kleine steegjes, drukke wegen worden vermeden. Je ervaart er de unieke mix van oud en nieuw, authentiek en modern in zowat alles: architectuur, eten, cultuur, shoppen, etc., doorgaans gewoon door elkaar of naast elkaar. En te midden van alle hectiek van stad zijn er voldoende rustige plekjes te vinden waar je zalig kan verpozen.

Paradijselijk genieten op Koh Yao

Luxueus verblijven in een boomhut-villa

Vaar met een boot naar een klein eilandje bij Thailand, wandel over een hangbrug naar je boomhut-villa met privézwembad en kijk intussen uit op de prachtige baai van Koh Yao… paradijselijker dan dit wordt het niet. In het kleinschalig luxeresort “Treehouse Villas” geniet je met z’n tweetjes van authentieke Thaise gerechten, spa, wellness en vooral rust in een adembenemende omgeving.

Op stap met olifanten

Aan de slag als een echte olifantenverzorger

Je spendeert de hele dag in het Kanta Elephant Sanctuary in de bossen en heuvels ten noorden van Chiang Mai. In dit diervriendelijke, duurzame olifantenreservaat krijg je traditionele kledij aangemeten die je nodig hebt om een dag als olifantenverzorger aan de slag te gaan: je mag de dieren voederen, wassen, ermee spelen in de rivier… En samen foto’s nemen uiteraard.

Met de fiets door het platteland

Op ontdekking door het rurale Thailand

Je trekt met de fiets door het platteland rond Chiang Mai. Je volgt er de rivier stroomafwaarts door een aangenaam en groen landschap en houdt hier en daar halt voor een fotomoment. De gezapige rit brengt je langs kleine, haast verlaten veldweggetjes en boerendorpjes, grote wegen worden vermeden. Zo ervaar je het echte plattelandsleven van Noord-Thailand van nabij.

Boeddhabeelden tellen in Bangkok

Een wandeling langs de mooiste tempels van Rattanakosin

In Rattanakosin, het historische hart van Bangkok, vind je de mooiste en belangrijkste tempels van de stad. Op enkele minuten wandelen van elkaar ontdek je er onder andere Wat Phra Kaew, Wat Pho, Wat Traimit en Wat Arun. De prachtig versierde tempelcomplexen huizen honderden Boeddhabeelden, waaronder de heilige smaragdgroene Boeddha en de gouden liggende Boeddha. Het is er zalig kuieren door deze oude stadswijk aan de rivier, waar je trouwens ook heerlijk kan lunchen langs de oever of proeven van de vele streetfoodkraampjes.

Cocktails with a view

Sunset aperitief met zicht op Bangkok

Er bestaat wellicht geen enkele stad ter wereld met meer rooftop bars dan Bangkok. Elke paar weken opent er gegarandeerd een nieuwe bar met een adembenemend weids panorama op de eindeloze skyline van de stad. En zeg nu zelf, er bestaat toch geen betere manier om de omvang van de metropool Bangkok echt te vatten? Het beste moment om een skybar te bezoeken is vlak voor zonsondergang, zo geniet je zowel bij daglicht van een uitzicht over de stad als in het duister, met de miljoenen sfeervolle lichtjes.

Back to nature in Khao Sok

Slapen in een drijvende hut op het Cheow Lan meer

Op enkele uren rijden van toeristische trekpleisters als Phuket, Krabi en Khao Lak ligt het Khao Sok National Park, één van de mooiste stukjes natuur die Thailand te bieden heeft. Op het immense Cheow Lan stuwmeer, van waaruit steile krijtrotsen hoog oprijzen is overnachten in een drijvende bungalow een ultieme ervaring. Je logeert er ver afgelegen van de bewoonde wereld, zonder WiFi en met beperkte elektriciteit. De eindeloze sterrenhemel en een kajaktochtje op het diepgroene meer zorgen echter voor een onvergetelijke beleving.

Heerlijk verdwalen op de moeder van alle markten

De eindeloze kraampjes van Chatuchak

De Chatuchak Weekend Market, in de volksmond ook JJ Market genoemd, wordt als één van de grootste markten ter wereld beschouwd. Elke zaterdag- en zondagavond stallen er meer dan 15.000 standhouders hun waren uit voor de zowat 300.000 wekelijkse bezoekers. Je vindt er echt alles, van eten tot antiek en van kunst tot huisdieren. De charme aan de markt is om er gewoon te verdwalen tussen de eindeloze rijen kleurrijke marktkraampjes en je te laten overweldigen door het verbluffende aanbod.

De vele gezichten van Ayutthaya

Tempelhoppen in de historische hoofdstad van Siam

Ayutthaya was ooit het centrum van de macht van het vergane koninkrijk Siam, voor Bangkok de rol hiervan overnam. Vandaag is Ayutthaya een gezellig provinciestadje met talloze tempelsites verspreid over een groot historisch park. Zo geniet je bij Wat Chai Wattanaram van de mooiste zonsondergang, vind je bij Wat Phra Si Sanphet de drie grote stoepa's en tref je bij Wat Yai Chai Mongkhon en Wat Lokayasutharam de grote liggende Boeddha's. De meest iconische plek van Ayutthaya is echter de Wat Phra Mahathat, waar het hoofd van een Boeddhabeeld volledig vergroeid zit met een prachtige bodhiboom. De meest relaxte manier om de verschillende tempelsites te bezoeken is met de fiets: een ontspannen ritje langs rustige wegen en schaduwrijke parken.

Eilandhoppen in een Schilderachtige Baai

Ontdek je favoriete eiland in de Baai van Phang Nga

Parelwitte zandstranden, kleurrijke koraalriffen en een eindeloze turkooizen zee, dat is het paradijselijke plaatje dat je vindt in de Baai van Phang Nga. De baai is eigenlijk één groot natuurpark met talloze exotische eilandjes en hoog uit zee oprijzende rotsformaties. Met de zeekajak vaar je door grotten naar verborgen Robinson Crusoë stranden. Vanop het strand stap je zo de zee in waar je snorkelt tussen duizenden exotische visjes.

Het Meer met Miljoenen Rode Lotusbloemen

Een boottocht op de Red Lotus Sea van Udon Thani

Het uitgestrekte, ondiepe Talay Bua Daeng meer in de noordoostelijke provincie Udon Thani is één van de meest fotogenieke plaatsen van heel Thailand. Het meer ligt bezaaid met miljoenen rode lotusbloemen, waardoor er zover je kan kijken een roze gloed hangt. Om de pracht van het meer in alle glorie te ervaren stap je best 's morgens zo vroeg mogelijk op een bootje, want de bloemen open zich enkel in de voormiddag. De lage zon over het meer zorgt bovendien voor een extra mystieke sfeer.

Op zoek naar de pot met goud op de pirateneilandjes

Miljoenen kleurrijke visjes spotten in het Angthong Marine Park

Voor de kust van Koh Samui vormen enkele tientallen paradijselijke eilandjes het Angthong Marine Park, een uitgestrekt natuurpark met een rijk onderwaterleven. In de lagunes en op de hagelwitte stranden kom je de mooiste exotische visjes tegen. Angthong betekent dan ook letterlijk 'Pot met Goud'. Eeuwenlang waren de eilanden het ideale schuilhol voor piraten, met dichte jungle, verborgen grotten en lagunes.